Saood Variawa Cetak Sejarah di Etape 8 Dakar 2026, Toyota Menggila di Wadi Ad-Dawasir

Dakar 2026, Sportrik Media – Bintang muda Saood Variawa mencetak tonggak penting dalam kariernya di Dakar Rally 2026 setelah merebut kemenangan etape perdananya di rute loop Wadi Ad-Dawasir, mengantar Toyota Gazoo Racing ke dominasi penuh pada Etape 8 reli paling brutal di dunia.

Kemenangan ini menjadikan Variawa sebagai salah satu pemenang etape termuda dalam sejarah kategori Ultimate (T1+), sekaligus menegaskan bahwa generasi baru Toyota telah tiba di puncak arena rally-raid global.

Duel internal Toyota yang menegangkan

Etape 8 menghadirkan 481 kilometer rute ekstrem di jantung Empty Quarter, dengan kombinasi bukit pasir raksasa, jebakan fesh-fesh, dan navigasi teknis yang memaksa pembalap serta co-driver bekerja di batas kemampuan mereka. Sejak titik kontrol pertama, Variawa langsung menunjukkan ritme agresif dengan Toyota Hilux T1+, menekan catatan waktu para favorit.

Namun tantangan terbesar justru datang dari dalam tim sendiri. Henk Lategan, pemimpin klasemen sementara, memberikan perlawanan sengit. Keduanya silih berganti memimpin di setiap waypoint, menandai salah satu duel rekan setim paling intens di Dakar 2026.

Penentuan terjadi di sektor terakhir yang dipenuhi pasir halus dan angin silang. Di area ini, momentum dan keberanian membaca jalur menjadi kunci. Variawa mampu mempertahankan kecepatan lebih stabil, menekan kesalahan kecil yang kerap merugikan pembalap di fesh-fesh, dan akhirnya melintasi garis finis hanya beberapa detik di depan Lategan.

Pendekatan cerdas Al-Attiyah

Sementara duel Toyota berlangsung di depan, juara bertahan Nasser Al-Attiyah mengambil pendekatan berbeda bersama Dacia Sandriders. Pembalap Qatar itu memilih untuk tidak mengejar kemenangan etape demi menghindari peran “pembuka jalan” pada hari berikutnya, sebuah posisi yang bisa merugikan di pasir lunak.

Meski demikian, Al-Attiyah tetap menempatkan dirinya di tiga besar, hasil yang memperkuat posisinya di klasemen umum dan menjaga tekanan pada Lategan menjelang fase krusial reli. Strategi ini mencerminkan pengalamannya sebagai pemenang Dakar lima kali: mengorbankan satu peluang etape untuk melindungi target utama, yakni gelar keseluruhan.

Medan Wadi Ad-Dawasir yang brutal

Loop Wadi Ad-Dawasir dikenal sebagai salah satu etape paling menguras fisik dan mental. Suhu ekstrem, hembusan angin, serta bukit pasir yang berubah bentuk dari satu jam ke jam berikutnya membuat navigasi menjadi senjata utama. “Hari ini semua tentang mengikuti catatan co-driver dan menjaga momentum di pasir,” ujar Variawa di bivak.

Di Dakar, satu kesalahan kecil bisa berarti tersangkut di pasir selama beberapa menit — atau lebih buruk, kehilangan arah di tengah gurun. Etape ini memperlihatkan betapa tipisnya margin antara kemenangan dan kegagalan.

Implikasi bagi klasemen dan etape maraton

Hasil Etape 8 mempertegas dominasi Toyota di kategori Ultimate, sekaligus meningkatkan tekanan menjelang Etape Maraton yang terkenal sebagai penentu reli. Pada fase ini, pembalap dilarang menerima bantuan mekanik dari tim pada malam hari, sehingga keandalan dan ketahanan menjadi lebih penting daripada kecepatan murni.

Kemenangan Variawa memberi Toyota kepercayaan diri ekstra, tetapi juga menghadirkan dinamika internal: dua pembalap teratas berasal dari tim yang sama. Bagi manajemen Toyota, menjaga keseimbangan antara membiarkan keduanya bertarung dan melindungi peluang gelar akan menjadi tantangan strategis berikutnya.

Tiga besar Etape 8 – Kategori Ultimate

1. Saood Variawa – Toyota Gazoo Racing
2. Henk Lategan – Toyota Gazoo Racing
3. Nasser Al-Attiyah – Dacia Sandriders

Apa selanjutnya di Dakar 2026?

Dengan reli memasuki fase paling melelahkan, setiap keputusan strategi kini berdampak besar pada hasil akhir. Etape-etape berikutnya akan menentukan apakah Lategan mampu mempertahankan kepemimpinan, atau apakah tekanan berkelanjutan dari Al-Attiyah dan momentum Variawa akan mengubah arah kejuaraan.

Untuk mengikuti jadwal lengkap dan perkembangan resmi setiap etape, pembaca dapat mengakses Kalender Dakar 2026 di:
👉 https://sportrik.com/dakar/calendar

Di Dakar, satu hari bisa mengubah segalanya. Dan di Wadi Ad-Dawasir, Saood Variawa telah membuktikan bahwa masa depan reli dunia kini berada di tangan generasi baru Toyota.