Jon Armstrong Ambil Pelajaran Besar dari Drama Monte Carlo

WRC, Sportrik Media - Hasil akhir memang tidak mencerminkan potensinya, namun Jon Armstrong menegaskan bahwa Rally Monte Carlo 2026 tetap menjadi awal musim yang sangat positif bagi debutnya di kelas utama World Rally Championship bersama M-Sport menggunakan Ford Puma Rally1.

Hampir tidak ada yang memprediksi pembalap Irlandia itu akan berada di posisi ketiga klasemen sementara setelah dua etape pertama musim 2026. Namun itulah yang terjadi hingga etape kedua Monte Carlo yang berlangsung kacau, sebuah performa yang menempatkan Armstrong di jalur finis enam besar pada debut Rally1 dan start perdananya di Rally Monte Carlo.

Segalanya berubah pada etape penultimate. Kombinasi sudut berlumpur, understeer, dan permukaan licin membuat mobilnya kehilangan kendali, menghantam keras pembatas, merusak sistem kemudi dan cakram rem, sebelum akhirnya memaksanya keluar dari reli.

Ini adalah pelajaran yang kami dapat.
Awal etape benar-benar sudah mencair, dan di antara mobil RNC lewat dan giliran kami, kondisinya mencair lebih parah dari yang mereka lihat sebelumnya.

Banyak informasi berubah di awal etape yang sebagian besar tarmac.
Dalam skenario seperti ini, ketika semuanya terasa tarmac, Anda harus ekstra hati-hati saat mendengar catatan co-driver menyebut lumpur atau salju.

Itu menunjukkan bahwa ketika Anda tiba di satu titik yang masih sangat licin, Anda bisa lolos atau tidak sama sekali.
Dalam kasus kami, kami tidak lolos.

Mobil mengalami aquaplaning dan jalurnya sangat sempit, tidak ada kesempatan nyata untuk memulihkan ketika bagian depan sudah hanyut.
Saya sangat kecewa untuk semua pihak karena kehilangan hasil kuat hanya karena kesalahan saya sendiri.

Meski demikian, nilai Armstrong di mata paddock justru meningkat. Bahkan sebelum Monte Carlo, tidak banyak pihak – termasuk Armstrong sendiri – yang tahu sejauh mana kemampuannya di Rally1. Dari reli ini, satu titik pengembangan utama menjadi jelas: kecepatan dan efektivitas perbaikan mobil di tengah etape.

Yang luput dari sorotan adalah fakta bahwa Armstrong dan co-driver Shane Byrne sebenarnya berhasil membawa mobil ke akhir etape tempat mereka mengalami kecelakaan, meski akhirnya kehabisan waktu dan tetap dinyatakan gagal finis.

Ini adalah area yang sudah saya bicarakan dengan Rich Millener.
Saya perlu meningkat, dan saya pikir Shane juga perlu meningkat dalam hal bekerja memperbaiki mobil.

Melakukannya di workshop itu satu hal, tetapi melakukannya di lingkungan seperti itu sangat berbeda ketika sesuatu benar-benar bengkok atau rusak.
Hal positifnya, kami memang berhasil memperbaiki sisi mobil tersebut, meski memakan waktu terlalu lama.

Armstrong mengakui bahwa secara teori mobil masih bisa diperbaiki tepat waktu, tetapi tingkat kerusakan sangat besar dan kompleks.

Saya mematahkan steering arm dan compression strut di sisi kiri, jadi itu dua komponen besar.
Lalu karena cakram rem rusak, kami juga harus menutup jalur rem, jadi ada tiga pekerjaan besar.

Setelah semua itu selesai, waktunya sudah habis.
Dan ternyata steering arm sisi kanan juga rusak setelah kami sempat menyentuh dinding saat kembali ke jalan.

Pada akhirnya kami praktis tidak memiliki kemudi sama sekali ketika menghentikan mobil.

Armstrong menegaskan bahwa kemampuan memperbaiki mobil dengan cepat akan menjadi krusial pada reli-reli kasar berikutnya, termasuk Safari Rally Kenya.

Ini adalah sesuatu yang harus kami kuasai.
Saat kami menuju reli yang lebih kasar, aspek waktu dalam perbaikan akan sangat penting.

Kami tahu kami bisa melakukannya, tinggal bagaimana melakukannya dengan cepat.

Menatap reli berikutnya di Rally Sweden, Armstrong menilai ekspektasi harus tetap realistis. Terakhir kali ia berlomba penuh di salju dan es adalah pada 2022, saat ia menjuarai Junior WRC.

Di Monte, meski kami tampil baik, saya sebenarnya belum sepenuhnya puas.
Swedia adalah reli yang sangat berbeda, semuanya flat out dan soal benar-benar memahami potensi mobil.

Saya akan membandingkan diri dengan Josh McErlean dan Martins Sesks.
Di Monte Carlo, kami tampil baik dibandingkan Gregoire Munster dan Josh, jadi itu tolok ukur kami.

Apa pun yang melampaui itu akan menjadi bonus besar.

Armstrong juga menyebut pengalaman mengendarai Rally1 di atas ban salju murni sebagai sesuatu yang ia nantikan.

Mengalami Monte Carlo penuh dengan Rally1 mungkin tidak akan terulang lagi bagi siapa pun.
Dan sekarang menuju Swedia, reli klasik lainnya, itu akan sangat spesial.