Armstrong Targetkan Konsistensi di WRC Canarias 2026

WRC, Sportrik Media - Pembalap Irlandia Josh McErlean Armstrong menghadapi tekanan untuk meningkatkan performa di Rally Islas Canarias 2026, setelah awal musim yang diwarnai kesulitan dalam debutnya di kelas Rally1.

Meski menunjukkan potensi kecepatan di beberapa etape khusus, Armstrong belum mampu mengonversinya menjadi hasil konsisten. Dari empat reli awal musim, ia hanya sekali meraih poin melalui finis kedelapan di Swedia. Situasi ini menempatkannya dalam posisi krusial untuk menunjukkan progres, terutama dalam konteks adaptasi terhadap mobil Rally1 yang menuntut presisi tinggi.

Menjelang reli di Kepulauan Canary, Armstrong menetapkan pendekatan berbasis kontrol dan efisiensi, dengan target utama menyelesaikan reli tanpa kesalahan besar sambil mengukur daya saing terhadap Hyundai Motorsport.

Read AlsoSami Pajari Targets First WRC Win at Canarias 2026

“Tujuannya adalah menjalani reli dengan bersih dan melihat apakah kami bisa menantang Hyundai,” ujar Armstrong.

“Kami tahu Toyota Gazoo Racing WRT sangat kuat, tetapi kami akan fokus pada pekerjaan kami sendiri dan melihat apa yang bisa dicapai.”

Karakter Rally Islas Canarias yang berbasis aspal dengan grip tinggi menuntut gaya mengemudi presisi, di mana menjaga kecepatan di tikungan tanpa menyebabkan overheating pada ban dan rem menjadi faktor kunci. Armstrong menekankan bahwa sektor menurun akan menjadi tantangan terbesar dalam aspek ini.

“Reli ini benar-benar menuntut ketelitian dan jalur mengemudi. Anda harus menjaga kecepatan setinggi mungkin tanpa membuat ban atau rem terlalu panas,” jelasnya.

Performa Armstrong di Kroasia sebelumnya sempat menunjukkan potensi, bahkan sempat memimpin reli pada tahap awal sebelum mengalami ban kempes yang merusak momentum. Reli tersebut akhirnya dihentikan lebih awal, menambah daftar kendala yang dihadapinya musim ini.

Dalam perspektif teknis, Armstrong menilai Canarias akan menghadirkan tantangan berbeda dibanding Kroasia, meskipun beberapa karakter etape memiliki kemiripan dalam hal teknis dan alur tikungan.

“Ini jelas tantangan yang berbeda dari Kroasia, tetapi beberapa etape di hari terakhir Kroasia cukup mirip, jadi itu menjadi persiapan yang baik,” katanya.

Ia juga menambahkan bahwa pengalaman sebelumnya di Canary Islands memberikan sedikit keuntungan dalam hal familiaritas lintasan, meskipun konfigurasi stage mengalami perubahan.

“Beberapa bagian sudah familiar bagi saya, meskipun dilalui dengan arah berbeda atau sedikit dimodifikasi.”

Faktor lain yang memengaruhi kesiapan Armstrong adalah jadwal yang padat, dengan hanya satu minggu jeda antara Reli Kroasia dan Canarias. Hal ini membatasi waktu persiapan, sehingga pendekatan yang digunakan lebih banyak berbasis analisis data dan visualisasi.

“Waktu sangat terbatas, jadi kami lebih banyak meninjau video onboard dan mencoba menggunakan kembali catatan yang ada,” jelasnya.

Ia menekankan bahwa peningkatan feeling terhadap mobil di permukaan aspal menjadi kunci dalam membangun kepercayaan diri, khususnya dalam eksekusi pace notes dan komitmen kecepatan di tikungan.

“Yang paling penting adalah feeling dengan mobil semakin baik di aspal. Itu membantu membangun kepercayaan diri terhadap catatan dan kecepatan.”

Secara analitis, performa Armstrong di Rally Islas Canarias akan sangat ditentukan oleh kemampuannya menjaga konsistensi, menghindari kesalahan teknis, serta mengelola suhu komponen kritis seperti ban dan rem. Dengan Toyota diperkirakan tetap dominan di lintasan aspal, fokus realistis bagi Armstrong adalah memperkecil gap terhadap rival langsung seperti Hyundai.

Reli ini menjadi titik evaluasi penting dalam musim debutnya di Rally1, sekaligus indikator apakah ia mampu mengubah potensi kecepatan menjadi hasil konkret di tengah tekanan kalender yang padat dan kompleksitas teknis yang tinggi.