Esapekka Lappi, salah satu nama besar di World Rally Championship (WRC), resmi mengumumkan pensiun dari karier balap profesionalnya. Pengumuman ini disampaikan menjelang putaran final Kejuaraan Reli Finlandia yang akan berlangsung akhir pekan ini di Porvoo.
“Seperti yang mungkin sudah Anda dengar, karier reli profesional saya akan berakhir musim ini,” ujar Lappi dalam pernyataannya. “Jangan pernah bilang tidak pernah, tapi setelah bertahun-tahun di belakang kemudi, saatnya fokus pada keluarga dan kehidupan di luar reli. Tapi pertama, The Last Dance: putaran final Kejuaraan Reli Finlandia di Porvoo. Sampai jumpa di sana!”
Lappi mengakhiri kariernya dengan catatan mengesankan: 95 start di WRC, dua kemenangan, dan 15 podium. Musim ini, ia tampil di lima putaran WRC bersama Hyundai Motorsport sambil mempertahankan gelar Kejuaraan Reli Finlandia. Bersama co-driver Enni Malkonen, ia mengendarai Hyundai i20 N Rally1 dan finis keenam di Swedia, keempat di Safari Rally Kenya, dan keenam di Chile. Penampilannya di Amerika Selatan menjadi penampilan terakhirnya di WRC.
Keputusan pensiun ini mungkin tidak mengejutkan bagi sebagian pengamat. Dalam beberapa wawancara pasca-etape di Rally Chile, Lappi tampak kesulitan menjelaskan kurangnya kecepatan. Namun, ia tetap menunjukkan performa solid di kejuaraan nasional. Lappi dan Malkonen telah memastikan gelar Finlandia kedua berturut-turut dengan satu putaran tersisa, setelah memenangkan setiap etape di Kitee Rally pada Agustus lalu dengan Skoda Fabia RS Rally2.
Perjalanan Lappi dimulai pada 2007, dengan debut WRC pada 2011. Terobosan terjadi pada 2012 ketika ia menyapu bersih tujuh putaran kejuaraan Finlandia. Ia kemudian menjuarai European Rally Championship 2014 dan WRC2 2016, yang mengantarkannya ke kursi pabrikan Toyota pada 2017. Di musim debutnya bersama Toyota, ia langsung mencatat kemenangan berkesan di Rally Finlandia pada event WRC keempatnya. Ia menyelesaikan musim 2018 di posisi terbaik kariernya, peringkat kelima, sebelum bergabung dengan Citroen dan M-Sport Ford.
Setelah kembali ke Toyota untuk beberapa event pada 2021 dan program penuh pada 2022, Lappi bergabung dengan Hyundai pada 2023. Kemenangan WRC keduanya diraih di Rally Swedia 2024, lebih dari enam tahun setelah kemenangan pertamanya, sekaligus memberi Hyundai kemenangan pertama mereka. Selama sembilan musim di level tertinggi, Lappi membalap untuk empat pabrikan dan mencatat 77 kemenangan etape. Sebagian besar diraih bersama co-driver lama Janne Ferm, sebelum Malkonen bergabung untuk babak terakhir kariernya.
Dengan pensiunnya Lappi, dunia reli kehilangan salah satu pembalap yang telah memberikan warna dan kompetisi ketat. Warisannya akan terus dikenang, terutama kemenangan dramatis di Finlandia dan Swedia. Selamat menikmati masa pensiun, Esapekka!
Read Also
Esapekka Lappi pensiun dari WRC setelah 95 start, dua kemenangan, dan 15 podium. Pembalap Finlandia ini akan fokus pada keluarga setelah balapan terakhir di Porvoo.
Esapekka Lappi mengungkap alasan pensiun dari WRC, termasuk dampak tragedi Craig Breen dan keinginan fokus ke keluarga. Simak cerita lengkapnya.
Rovanpera kembali ke mobil Rally1 Toyota di Tennessee, memicu spekulasi comeback WRC. Juara dunia dua kali itu belum memutuskan masa depan.
Continue with Google
Discussion (0)
Join the Discussion!
Sign in easily to start commenting, replying, and interacting with other readers.
Latest Comments
No comments yet. Be the first!