Andrew Wheatley Tetap Optimis Hyundai di WRC Canary 2026

WRC, Sportrik Media - Andrew Wheatley dari Hyundai Motorsport menunjukkan sikap optimis menjelang Reli Kepulauan Canary 2026, meski mengakui dominasi kuat Toyota Gazoo Racing di lintasan aspal.

Wheatley menegaskan bahwa kondisi saat ini merupakan salah satu skenario paling menantang bagi Hyundai, terutama karena keterbatasan pengembangan teknis akibat pembatalan sesi pengujian di Canary Islands. Hal tersebut membuat tim tidak dapat mengimplementasikan seluruh pembaruan yang telah direncanakan pada mobil Rally1 mereka, yang berdampak langsung pada daya saing di event ini.

“Sejujurnya, saya cukup optimis. Kami tahu ini mungkin situasi terburuk bagi mobil kami saat ini. Kami tidak bisa menerapkan semua pembaruan karena pengujian dibatalkan, dan itu memang mengecewakan, tetapi tidak dramatis,” ujar Wheatley kepada Rallit.fi.

Read AlsoSebastien Ogier Highlights Tight Toyota Fight in Canary 2026

Ia juga menekankan bahwa pendekatan Hyundai bukan untuk mengubah karakter dasar mobil secara menyeluruh, melainkan memaksimalkan performa pada kondisi tertentu yang sesuai dengan karakteristik kendaraan.

“Niat kami bukan mengubah keseluruhan karakter mobil. Kami tahu mobil kami cepat pada rentang kecepatan tertentu, tetapi reli ini tidak berada pada rentang tersebut,” jelasnya.

Meski tertinggal secara performa, Wheatley menemukan sejumlah indikator positif dari sesi uji coba hari Kamis. Salah satunya adalah performa Dani Sordo, yang dinilai mampu beradaptasi dengan cepat meski sudah lama tidak mengendarai mobil Rally1.

“Dani menjalani pagi yang sangat positif, persis seperti yang kami harapkan. Meskipun sudah lama tidak mengemudi, dia langsung menyatu dengan mobil dan kembali berkontribusi bagi tim,” tambah Wheatley.

Wheatley secara realistis mengakui bahwa Hyundai tidak memiliki ekspektasi tinggi untuk meraih kemenangan di akhir pekan ini. Fokus utama tim adalah menjaga posisi tepat di belakang Toyota dan memanfaatkan setiap peluang yang muncul apabila rival mengalami kendala selama reli berlangsung.

“Kami tahu semua orang memahami bahwa ekspektasi kami tidak besar. Targetnya adalah berada tepat di belakang Toyota, dan jika mereka mengalami masalah, kami harus siap untuk memanfaatkannya,” ujarnya.

Lebih lanjut, Wheatley melihat potensi dinamika internal di kubu Toyota sebagai faktor yang dapat membuka peluang. Dengan lima mobil yang sama-sama kompetitif, persaingan internal berpotensi menciptakan tekanan tambahan bagi para pembalap Toyota dalam perebutan posisi terdepan.

“Kami harus menjaga semua opsi tetap terbuka. Yang terpenting adalah tidak melakukan kesalahan. Dengan lima mobil Toyota yang bersaing ketat, tekanan ada di pihak mereka,” jelasnya.

“Mereka berada dalam situasi di mana harus mengalahkan rekan setim sendiri. Itu bisa menciptakan peluang bagi kami akhir pekan ini.”

Dengan pendekatan strategis yang berfokus pada konsistensi dan minim kesalahan, Hyundai berupaya memaksimalkan hasil di tengah keterbatasan performa. Jalannya reli pada etape-etape utama berikutnya akan menjadi penentu apakah peluang dari dinamika persaingan Toyota dapat benar-benar dimanfaatkan dalam perebutan hasil akhir WRC Canary 2026.