Palou Sempurna di Portland, Kokoh di Puncak Klasemen IndyCar

Alex Palou kembali menunjukkan kelasnya di IndyCar dengan meraih kemenangan keenam musim ini di Portland International Raceway, Minggu. Pebalap asal Spanyol itu tampil dominan dan memperlebar keunggulannya di klasemen menjadi 110 poin dengan lima seri tersisa.

Start dari posisi kedua, Felix Rosenqvist memimpin awal lomba dan seluruh pembalap berhasil melewati tikungan 1 yang terkenal rumit tanpa insiden berarti. Namun, pertarungan sesungguhnya justru terjadi di pit lane.

Palou berhasil melompat ke posisi terdepan setelah pit stop pertama, memanfaatkan pelayanan lambat dari kru Meyer Shank Racing milik Rosenqvist. Setelah itu, tidak ada yang mampu mengejar laju mobil #10. Meski sempat mengalami pit stop lambat di pertengahan lomba, keunggulan waktu yang sudah dibangun membuatnya finis dengan selisih lebih dari empat detik.

Baca JugaRosenqvist Khawatir Strategi Pit Alternatif Mengancam Peluang Menangnya

Rosenqvist bertahan di posisi kedua, melanjutkan performa impresifnya sejak mengumumkan pindah ke Arrow McLaren musim depan. Will Power melengkapi podium dengan finis ketiga, sekaligus menjadi podium ketiganya bersama Andretti Global meski belum meraih kemenangan musim ini.

Di belakang mereka, Rinus VeeKay finis keempat sebagai pebalap Chevrolet terbaik, diikuti Kyle Kirkwood dan Marcus Ericsson yang memberi Andretti hasil manis di kandang sendiri. Sementara itu, strategi ban soft yang dianggap berisiko justru menjadi kunci sukses bagi beberapa tim.

Team Penske memilih menjalankan tiga set ban soft untuk Scott McLaughlin dan Josef Newgarden, yang berhasil naik dari posisi 13 dan 14 ke posisi 7 dan 8. Christian Lundgaard juga tampil trengginas dengan start dari posisi 25 dan finis kesembilan setelah bertarung sengit dengan Kyffin Simpson.

Sayangnya, tidak semua berjalan mulus. Graham Rahal sempat melintasi rumput kering di Tikungan 11 dan menabrak pembatas ban, namun tetap bisa melanjutkan lomba dan finis di posisi 23. Marcus Armstrong menjadi satu-satunya pebalap yang gagal finis karena masalah mesin, sementara Christian Rasmussen kehilangan empat lap akibat pit stop yang lambat.

Dengan lima seri tersisa, persaingan menuju gelar juara semakin menarik. Pekan depan, IndyCar akan melakoni seri baru di sirkuit jalan raya Markham, Kanada.