Teemu Suninen, juara Eropa 2026, dinilai layak kembali ke World Rally Championship. Penilaian itu datang dari Kris Meeke, rivalnya di Rali Ceredigion di Wales akhir pekan lalu. Meeke menghabiskan dua hari bertarung sengit dengan Suninen sebelum akhirnya menang dengan selisih 38,6 detik, tetapi ia yakin pembalap Finlandia itu punya level untuk bersaing di panggung tertinggi reli dunia.
Bagi Meeke, yang kini berusia 47 tahun dan tidak lagi menjalani karier reli penuh waktu, pertarungan dengan Suninen adalah salah satu yang paling dinikmatinya. "Teemu levelnya juara dunia," kata Meeke kepada DirtFish. "Dia seharusnya berada di kejuaraan dunia. Dia memang levelnya di sana. Dia hanya perlu menemukan peluang yang tepat."
Pertarungan mereka memang layak dikenang. Di atas aspal Wales yang asing bagi keduanya, hanya beberapa detik yang memisahkan mereka di berbagai titik. Meeke mengakui bahwa duel itu terasa istimewa karena perbedaan latar belakang yang mencolok: Suninen membela Skoda dengan ban Pirelli, sementara Meeke mengendarai Toyota dengan Michelin. "Butuh dua orang untuk berdansa," ujarnya sambil tersenyum.
Bagi Suninen, berbagi aspal dengan Meeke adalah sebuah kehormatan. Pembalap berusia 32 tahun itu bahkan mengaku telah mengagumi Meeke sejak 2016, saat Meeke tampil luar biasa cepat bersama Citroen di Ouninpohja. "Dia legenda. Saya mengikutinya sejak lama," kata Suninen. Meski demikian, ia sempat berada dalam dilema: apakah harus menyerang habis-habisan untuk mengalahkan Meeke, atau bermain aman demi mengamankan gelar juara Eropa. "Kami harus cerdas," akunya.
Keputusan itu terbukti tepat. Posisi kedua di Ceredigion sudah cukup bagi Suninen untuk mengunci gelar ERC 2026 dengan satu ronde tersisa. Gelar itu menjadi buah dari musim yang luar biasa konsisten, terutama di atas permukaan aspal—area yang sempat diragukan banyak orang setahun lalu. Ia menang di Polandia dan finis kedua di Roma, Zlin, serta Wales.
"Saya pikir orang-orang mungkin sempat meragukan kemampuan saya di aspal," kata Suninen. "Sekarang saya bisa membuktikannya. Saya cukup terkejut bisa mendapatkan paket seperti ini tahun ini. Awalnya kami hanya bermimpi untuk dua atau tiga event, tapi akhirnya kami menjalani 12 atau 13 event. Ini sekolah yang sangat bagus untuk saya."
Kini, dengan gelar juara Eropa di tangan, pertanyaan besarnya adalah apa langkah Suninen selanjutnya. Meeke percaya bahwa pembalap Finlandia itu hanya butuh pintu masuk yang tepat untuk kembali ke WRC. Apakah ada tim yang akan memberinya kesempatan pada 2027? Musim ini telah membuktikan bahwa bakatnya tidak perlu diragukan lagi.
Baca Juga
Esapekka Lappi kembali ke Hyundai Rally1 di Reli Chili dengan target sederhana: menikmati balapan dan mendukung tim, setelah musim yang sulit.
Dani Sordo jadi development driver mobil WRC baru RMC Motorsport yang siap uji coba. Tim Spanyol ini juga akan menjual mobil ke tim privat lain.
Toyota tinggal selangkah lagi merebut gelar pabrikan WRC 2025 di Chile. Juha Kankkunen beri instruksi jelas ke Evans dan Pajari di tengah persaingan pembalap yang ketat.
Lanjutkan dengan Google
Diskusi & Komentar (0)
Mari Bergabung dalam Diskusi!
Masuk dengan mudah untuk mulai memberikan komentar, membalas, dan berinteraksi dengan pembaca lainnya.
Komentar Terbaru
Belum ada komentar. Jadilah yang pertama!