Masa Depan Bottas di Cadillac Dipertanyakan Usai Performa Menurun

Valtteri Bottas kembali ke Formula 1 musim ini bersama Sergio Perez, dengan Cadillac mempercayakan dua pemenang balapan berpengalaman untuk memimpin kampanye debutnya. Namun, pendatang baru asal Amerika itu mencapai titik tengah musim 2026 tanpa mencetak satu poin pun, sementara Bottas juga kesulitan menyaingi Perez di 11 putaran pembuka.

Berbicara di The Red Flags Podcast selama jeda musim panas, mantan prinsipal tim Haas, Guenther Steiner, mempertanyakan apakah Bottas tetap termotivasi seperti rekan setimnya setelah memberi pembalap Finlandia itu nilai D untuk performanya sejauh musim ini.

"Perez saat ini lebih baik darinya," kata Steiner. "Apa yang coba dilakukan Perez, saya pikir Valtteri sudah sedikit menyerah, kelihatannya begitu." Perez unggul atas Bottas baik di kualifikasi maupun balapan selama perkenalan Cadillac ke F1. Tim juga bergulat dengan masalah keandalan dan kurangnya daya saing secara umum.

Baca JugaSteiner: Bottas Menyerah, Cadillac Bisa Gantinya

Steiner percaya keadaan tersebut membuat sulit untuk menilai kedua pembalap sepenuhnya dari hasil, tetapi berpendapat Perez terus berusaha meskipun Cadillac kesulitan. "Dia melakukan yang lebih baik daripada rekan setimnya," kata Steiner tentang Perez. "Itu nilai C, dan dia berusaha, tetapi jika mobilnya tidak rusak, mobilnya lambat. Apa yang bisa dia lakukan? Anda menilai mereka dari usaha yang mereka keluarkan karena sangat mudah frustrasi ketika Anda tidak melakukan apa-apa lagi."

Steiner tidak sampai menyarankan Cadillac perlu mengganti pembalap, melainkan menunjukkan bahwa memperbaiki mobil adalah prioritas yang lebih besar. "Jika mereka perlu mengganti satu pembalap, jelas saya pikir mereka akan mengganti Valtteri," kata Steiner. "Hasilnya tidak sebagus itu. Saya pikir Valtteri mengharapkan sesuatu yang berbeda, tetapi bukan ini. Sekarang seperti, 'Ya ampun, saya mengendarai mobil Formula 1, tetapi saya punya pekerjaan bagus di Mercedes sebagai pembalap cadangan. Saya terakhir sebagai pembalap cadangan karena saya tidak berpartisipasi, dan sekarang saya harus berusaha keras untuk menjadi yang terakhir'."

Ini bukan pertama kalinya posisi Bottas di Cadillac dipertanyakan musim ini. Pemenang grand prix 10 kali itu meredam spekulasi tentang masa depannya pada bulan Juni setelah laporan menyebut posisinya sudah dalam sorotan, dengan pembalap cadangan Colton Herta di antara nama-nama yang dikaitkan dengan kursi tersebut. "Ini bukan pertama kalinya saya menghadapi rumor semacam itu," kata Bottas saat itu. "Sedikit memalukan bahwa seseorang hanya membuat kebohongan total, tetapi itu normal dalam olahraga ini. Saya tahu situasi saya, tim tahu situasi saya, dan mereka mendukung saya 100 persen, jadi dari sisi saya tidak masalah."

Bottas tetap optimis tentang prospek Cadillac meskipun paruh pertama tahun yang sulit, termasuk lima kali gagal finis dan hasil terbaiknya adalah P13 di China. Sebelum jeda musim panas, ia menegaskan timnya sudah membuat kemajuan dalam kecepatan dan keandalan mobilnya, dan menetapkan target yang jelas untuk mencetak poin di 12 balapan tersisa. "Kami ingin masuk Q2," katanya. "Itu langkah berikutnya, dan kemudian kami ingin mencetak poin."