Ott Tanak langsung menorehkan kesan positif pada debutnya bersama Toyota GR Corolla di Overmountain Rally Tennessee, akhir pekan lalu. Pembalap asal Estonia itu tidak hanya memenangi reli, tetapi juga memberikan penilaiannya tentang mobil yang dikembangkan Toyota untuk pasar Amerika Serikat tersebut.
Bagi Tanak, kemenangan ini terasa spesial. Sebelumnya, ia terakhir kali mengikuti reli pada Rally Saudi Arabia tahun lalu. Jeda panjang itu sempat membuatnya butuh adaptasi di lintasan gravel Tennessee. "Di awal, saya butuh waktu untuk terbiasa kembali dengan reli; sudah lama sekali. Tapi perlahan kami menemukan ritme," ujarnya kepada DirtFish. Bersama co-driver Martin Jarveoja, Tanak finis terdepan dengan keunggulan satu menit empat detik atas Brandon Semenuk.
GR Corolla sendiri mendapat pujian langsung dari juara dunia 2019 itu. "Corolla adalah mobil yang cukup mudah dikendarai dan kami punya feeling bagus sepanjang dua hari," tambahnya. Penilaian ini menjadi sinyal positif bagi Toyota yang tengah mengembangkan mobil untuk pasar Amerika.
Reli di Tennessee menyajikan tantangan tersendiri. Jalanan yang teknis dan lambat menuntut presisi tinggi. "Secara umum, jalannya sangat teknis, stage lambat. Pekerjaan yang cukup besar, tapi kami menikmatinya. Pada akhirnya, kami senang bisa datang ke sini dan menang," kata Tanak.
Kemenangan ini juga mengingatkan Tanak pada masa jayanya bersama Toyota. Terakhir kali ia menang bersama tim asal Jepang itu adalah di Wales pada musim 2019, tahun di mana ia meraih gelar dunia. Setelah musim itu, ia pindah ke Hyundai. Kini, Tanak kembali ke Toyota sebagai test driver, dengan tugas utama mengembangkan mobil WRC27.
Kunjungan ke Tennessee bukan sekadar balapan. Toyota memanfaatkan reli ini untuk mengumpulkan data tentang ban Hankook WRC dalam kondisi yang mungkin akan dihadapi di WRC. Sebab, ada usulan untuk menggelar putaran AS pada musim 2027. Data ini akan sangat berharga bagi Toyota dan juga Hankook sebagai pemasok ban.
Dengan performa impresif dan umpan balik positif, Tanak membuktikan bahwa ia masih haus kompetisi. Meski perannya kini lebih sebagai pengembang, ia tetap menunjukkan kelasnya. Jika GR Corolla terus berkembang, bukan tidak mungkin Toyota memiliki senjata baru untuk menghadapi persaingan di masa depan.
Read Also
Esapekka Lappi will announce his rally future on Monday. After a tough season with Hyundai, he is set to reveal his next steps.
Project Rally One unveils its WRC27 car, ready to challenge Toyota in WRC 2027. Discover the team's preparations, testing, and targets.
Ott Tanak returns to Toyota with victory at ARA Overmountain Rally Tennessee. Read about his win and speculation of a WRC comeback next season.
Continue with Google
Discussion (0)
Join the Discussion!
Sign in easily to start commenting, replying, and interacting with other readers.
Latest Comments
No comments yet. Be the first!