Takamoto Katsuta Emosional Usai Raih Kemenangan WRC Safari 2026

WRC, Sportrik Media - Takamoto Katsuta mengungkapkan emosinya setelah akhirnya meraih kemenangan pertama di Kejuaraan Reli Dunia FIA pada Safari Rally Kenya 2026. Pembalap Toyota Gazoo Racing tersebut menyebut hasil ini sebagai pencapaian yang telah lama ia kejar sepanjang kariernya di WRC.

Kemenangan di Kenya memiliki arti khusus bagi Katsuta. Safari Rally merupakan tempat di mana ia meraih podium pertamanya di WRC pada musim 2021, sebelum akhirnya mencatat kemenangan perdana lima tahun kemudian di reli yang sama.

“Podium pertama saya terjadi di sini pada 2021, dan kemenangan pertama sekarang di sini pada 2026. Kami selalu sangat kuat di sini karena tim kuat dan mobil juga sangat kuat,” kata Katsuta kepada DirtFish.

Read AlsoYohan Rossel Announces Surprise Split From Long-Time Co-Driver Arnaud Dunand

Reli Safari 2026 sendiri tidak berjalan mudah bagi pembalap Jepang tersebut. Pada stage pembuka Camp Moran, sistem interkom mobilnya mengalami kerusakan sehingga ia tidak dapat mendengar pacenotes dari co-driver Aaron Johnston. Kondisi tersebut membuatnya harus melewati salah satu stage tersulit tanpa panduan penuh.

Selain itu, Katsuta juga mengalami dua kali puncture yang semakin memperumit jalannya reli. Bahkan pada satu titik timnya hampir kehabisan ban cadangan, namun ia tetap mampu mempertahankan ritme hingga akhirnya mengamankan kemenangan.

“Tahun ini menunjukkan mungkin ada sedikit keberuntungan khusus. Sangat gila apa yang kami lihat sepanjang akhir pekan ini. Kami memulai dengan situasi sangat sulit tanpa pacenote karena interkom rusak, lalu mengalami dua kali puncture dan bahkan hampir tidak memiliki ban lagi, tetapi kami tetap bisa sampai di sini dan itu luar biasa,” ujarnya.

Momen paling emosional terjadi ketika Katsuta mencapai garis akhir stage terakhir. Ia tampak berusaha menenangkan diri sebelum memberikan wawancara, bahkan harus menahan air mata saat menyadari bahwa kemenangan WRC akhirnya menjadi kenyataan.

Sepanjang perjalanan kariernya, Katsuta kerap berada sangat dekat dengan kemenangan tetapi gagal menuntaskannya. Namun ia mengungkapkan dukungan dari rekan setim dan orang-orang di sekelilingnya membuatnya tetap percaya diri bahwa kemenangan suatu saat akan datang.

Ia juga menyebut beberapa rekan setimnya di Toyota seperti Kalle Rovanperä, Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Oliver Solberg, dan Sami Pajari sebagai sumber motivasi penting dalam perjalanan kariernya. Selain itu, ia juga mendapat dukungan dari juara dunia WRC Ott Tanak.

“Saya memiliki rekan setim yang sangat hebat dan dukungan besar dari banyak orang. Semua orang selalu mengatakan bahwa saya bisa melakukannya, hanya perlu menemukan potongan kecil yang tepat,” jelas Katsuta.

“Saya memang sempat meragukan diri sendiri karena sering finis kedua atau ketiga dan tidak bisa mengambil langkah terakhir menuju kemenangan. Tetapi tim selalu mendukung saya, memberi kepercayaan diri, dan akhirnya semua itu membawa saya ke puncak podium.”

Kemenangan Safari Rally Kenya 2026 menjadi tonggak penting dalam karier Katsuta di WRC sekaligus memperkuat posisinya dalam perebutan klasemen kejuaraan dunia musim ini menjelang seri berikutnya kalender Kejuaraan Reli Dunia FIA.