Pembalap asal Albury, Houlihan, kembali turun ke kancah reli lintas alam internasional di Timur Tengah untuk menghadapi ajang Qatar International Baja yang dijadwalkan berlangsung pada 28-31 Oktober. Ajang ini dikenal sebagai salah satu reli paling menuntut di kalender internasional, memaksa para peserta untuk mengerahkan seluruh kemampuan navigasi dan ketahanan fisik di tengah lanskap gurun pasir yang ekstrem.
Awalnya, Houlihan dijadwalkan turun gelanggang menunggangi motor pabrikan Husqvarna FR450 Factory Rally, sebuah mesin dengan spesifikasi dan karakter yang mirip dengan KTM 450 Rally Replica yang pernah ia kendarai sebelumnya di ajang Dakar Rally. Namun, kendala logistik tak terduga membuat motor utamanya tersebut tertahan di atas kapal kargo di Selat Hormuz, memaksa sang pembalap mencari solusi darurat dengan meminjam motor KTM milik seorang rekan di Qatar.
Situasi pelik ini semakin diperparah dengan keputusan Houlihan untuk turun dengan kategori Malle Moto yang sepenuhnya tanpa dukungan teknis dari tim. Artinya, ia harus bertanggung jawab penuh atas seluruh perawatan mekanis, servis rutin, hingga penggantian ban seorang diri di tengah padatnya jadwal kompetisi. Setelah 12 bulan absen dari kancah balap internasional, ia menilai reli di Qatar ini sebagai batu loncatan yang sempurna untuk kembali merasakan atmosfer kompetisi tingkat tinggi.
"Sudah 12 bulan sejak terakhir kali saya berkompetisi di luar negeri, jadi saya sangat tak sabar untuk kembali ke Timur Tengah dan balapan di level ini lagi," ujar Houlihan. "Qatar akan menjadi tantangan yang serius. Ini adalah ajang yang tangguh dengan karakternya sendiri, tetapi melakukannya tanpa dukungan tim memberikan dimensi tantangan yang berbeda. Saya akan bertanggung jawab atas semua pekerjaan pada motor, termasuk servis mekanis dan penggantian ban, sehingga ini menjadi pertarungan mengelola diri sendiri dan mesin sebaik menjaga kecepatan murni. Targetnya adalah menjalani balapan yang cerdas dan konsisten, merawat motor serta diri sendiri, dan merampungkan setiap kilometer. Saya merindukan kompetisi internasional dan antusias untuk kembali."
Edisi Qatar International Baja 2026 sendiri akan menyajikan rute yang diperluas dengan total jarak mencapai 940,28 kilometer, termasuk 538,44 kilometer dari tahapan kompetitif, yang mencatat peningkatan jarak kompetitif sebesar 18,4 persen. Ketegangan dimulai lewat sesi Prolog pada 28 Oktober sebelum para peserta dihadapkan pada dua etape utama melintasi medan gurun Qatar yang terkenal ganas. Etape pembuka memuat 336,34 kilometer jarak kompetitif, sementara reli ditutup dengan etape melelahkan melewati bukit pasir Sealine yang spektakuler. Ajang ini sekaligus menjadi tuan rumah bagi tiga kejuaraan internasional mayor, yakni Putaran 5 FIM Bajas World Cup, Putaran 7 FIA World Baja Cup, serta putaran ketiga FIA Middle East Baja Cup, menegaskan status elite dari reli lintas alam di kawasan tersebut.
Read Also
Simak bocoran lengkap Zontes ZT903-R, roadster tiga silinder 900cc bertenaga 135 HP asal Tiongkok. Baca analisis mendalam spesifikasinya di sini!
Simak perjuangan pembalap Australia Houlihan yang terpaksa pinjam motor dan turun tanpa tim di Qatar International Baja 2026. Baca analisis mendalam di sini!
Frank Tore Larsen cetak rekor 96% kemenangan stage di reli Norwegia 2026. Baca analisis mendalam performa sang juara bersama ban MRF di sini!
Continue with Google
Discussion (0)
Join the Discussion!
Sign in easily to start commenting, replying, and interacting with other readers.
Latest Comments
No comments yet. Be the first!