Esapekka Lappi mungkin belum menemukan ritme terbaiknya di Reli Chile, tetapi ada satu hal yang selalu membuatnya tersenyum: co-driver Enni Malkonen. Pembalap Toyota itu mengakui bahwa semangat Malkonen memberinya dorongan moral di tengah kerasnya kompetisi WRC.
Lappi saat ini menempati posisi keenam, tertinggal lebih dari tiga menit dari pemimpin. Sejak Jumat, ia sudah menghadapi berbagai masalah teknis dan kesulitan menemukan kepercayaan diri. “Saya tidak benar-benar tahu mengapa perasaannya lebih baik hari ini, tapi jalanannya jelas semakin bersih. Yang bisa saya katakan adalah mengemudi menyamping itu sangat menyenangkan,” ujarnya.
Meski terus kehilangan waktu, Malkonen tetap ceria setiap kali mencapai garis finis stage. “Sulit mengatakan seberapa besar (bantuannya), tapi pasti ada. Senang mendengarnya, meski saya tidak bisa melihatnya saat finis. Saya tidak tahu apakah dia bersemangat karena kami berhasil finis atau karena hal lain,” kata Lappi. “Yang jelas, dia tersenyum, dan saya selalu bisa mendengarnya di finis. Itu benar-benar positif.”
Di Reli Chile, manajemen ban juga menjadi faktor penting. Meskipun FIA memberikan tambahan ban, Lappi menilai keausan ban relatif rendah bagi mobil yang berjalan di depan. “Ban kami tidak dalam kondisi buruk, jadi saya yakin manfaatnya akan lebih terasa sore nanti. Pembalap yang berada di urutan belakang mungkin mendapat keuntungan lebih besar,” jelasnya. “Tapi bagi kami, karena harus menyapu jalan, keausan ban tidak terlalu tinggi di loop pertama. Jadi saya tidak akan bilang itu memberi keuntungan besar.”
Dengan sisa reli yang masih panjang, Lappi berharap bisa memanfaatkan kondisi jalan yang semakin bersih untuk mengejar posisi. Namun, ia juga sadar bahwa jarak dengan para pemimpin terlalu besar untuk dikejar dalam waktu singkat. Fokusnya kini adalah tampil konsisten dan mengumpulkan poin maksimal.
“Saya hanya ingin menikmati setiap stage dan melihat apa yang bisa kami raih. Yang penting adalah terus belajar dan tidak melakukan kesalahan,” pungkasnya. Semangat Malkonen pun akan terus menjadi bahan bakar tambahan bagi Lappi di sisa reli.
Read Also
Sami Pajari admits he's lost feeling at Rally Chile 2026, trailing third place by 32.4 seconds. The Toyota driver struggles with traction and grip on slippery stages.
Esapekka Lappi praises co-driver Enni Malkonen for her constant cheerfulness despite challenges at Rally Chile. Read more.
Oliver Solberg wins SS9 at Rally Chile and extends his lead to 10.1 seconds. Sami Pajari struggles, dropping to fifth, 50.5 seconds adrift. Full analysis here.
Continue with Google
Discussion (0)
Join the Discussion!
Sign in easily to start commenting, replying, and interacting with other readers.
Latest Comments
No comments yet. Be the first!