Audi Bersiap Hadapi Rollercoaster Jelang Debut F1

Audi bersiap menghadapi musim debut Formula 1 yang diprediksi penuh dinamika, dengan team principal Jonathan Wheatley mengakui bahwa perjalanan awal sebagai tim pabrikan akan diwarnai naik-turun performa seiring proses adaptasi terhadap regulasi baru.

Pabrikan asal Jerman tersebut secara resmi meluncurkan mobil Formula 1 pertamanya, R26, dalam sebuah acara di Berlin pada Selasa. Mobil tersebut tampil dengan kombinasi warna perak, merah, dan hitam—sebuah desain yang sebelumnya sudah diperlihatkan secara terbatas dalam pre-launch show pada Desember, namun kali ini telah lengkap dengan branding sponsor.

Audi memasuki Formula 1 dengan fondasi besar namun kompleks. Tim ini mengambil alih fasilitas Sauber di Hinwil, Swiss, sembari secara paralel mengembangkan power unit Formula 1 pertamanya sesuai regulasi baru di fasilitas terpisah di Neuberg. Situasi ini membuat fase awal proyek Audi menjadi periode dengan tekanan tinggi, ketika mereka harus langsung bersaing dengan tim-tim mapan Formula 1.

Meski Audi secara terbuka menargetkan perebutan gelar juara dunia pada 2030, Wheatley—mantan sporting director Red Bull Racing—menegaskan bahwa musim debut bukanlah soal hasil instan, melainkan proses pembelajaran yang penuh tantangan.

Berbicara kepada RacingNews365 dalam sesi media terbatas menjelang peluncuran, Wheatley menjelaskan pendekatan realistis Audi terhadap target internal.

“Semua orang memulai dengan mobil yang mereka balapkan pada tahun itu, jadi Anda menetapkan target secara internal. Itu keputusan Anda sendiri,” ujar Wheatley.

“Ada fase di mana Anda berada sangat dekat dengan target itu dan mulai berpikir akan melampauinya, lalu ada fase lain ketika Anda mengalami minggu-minggu yang baik dan buruk seiring memahami proses pengembangan.”

Menurut Wheatley, fokus utama Audi saat ini adalah memaksimalkan waktu uji coba sebelum balapan pertama, guna membangun pemahaman menyeluruh terhadap paket teknis R26.

“Bagi kami sekarang, ini soal memaksimalkan pengujian sebelum balapan pertama, untuk memahami mobil sebaik mungkin, mendengarkan masukan pembalap, dan memastikan arah pengembangan kami berjalan dengan benar,” lanjutnya.

Seperti tim-tim lain, Audi harus bekerja dengan tenggat waktu yang sangat ketat. Regulasi baru Formula 1—yang mencakup perubahan besar pada power unit dan aerodinamika—baru secara resmi diberikan kepada tim pada 1 Januari tahun lalu. Akibatnya, mayoritas tim, termasuk Sauber, menghentikan pengembangan mobil 2025 lebih awal demi fokus ke 2026.

Namun bagi Audi, tantangan tersebut berlipat ganda. Selain mengadaptasi regulasi baru, mereka juga harus mentransformasi struktur tim secara menyeluruh sembari mengintegrasikan power unit buatan sendiri untuk pertama kalinya di Formula 1.

Menilai potensi kompetitif Audi pada musim debut, Wheatley memilih pendekatan “wait and see”, menekankan tingginya tingkat ketidakpastian pada era regulasi baru.

“Waktu yang akan menjawab,” kata Wheatley.
“Ada beberapa teknologi baru pada mobil yang telah lama dikembangkan oleh tim engineering dan kini mulai diimplementasikan, tetapi Anda tidak pernah benar-benar tahu bagaimana hasil akhirnya.”

Menurutnya, gambaran nyata peta kekuatan baru akan muncul secara bertahap.

“Tidak ada yang benar-benar tahu posisi mereka sampai kualifikasi di Melbourne, dan bahkan tidak akan benar-benar jelas sampai dua atau tiga balapan pertama, siapa yang memiliki paket yang bisa bekerja di semua kondisi.”

Wheatley menutup dengan menegaskan bahwa meski kompleksitas teknis meningkat, esensi Formula 1 tetap sama.

“Ada begitu banyak elemen berbeda, tetapi pada akhirnya Anda tetap memiliki sasis, powertrain, dan pembalap. Tantangannya adalah bagaimana memaksimalkan ketiganya secara bersamaan.”

Dengan pendekatan bertahap, ekspektasi realistis, dan fondasi jangka panjang yang jelas, Audi tampak siap menjalani musim debut Formula 1 yang penuh tantangan—sebuah rollercoaster yang mereka anggap sebagai bagian tak terpisahkan dari perjalanan menuju status tim pabrikan papan atas.