WRC Swedia 2026: Takamoto Katsuta Terganggu Detail Kecil, Selisih Melebar 13,8 Detik

WRC Swedia 2026, Sportrik Media – Takamoto Katsuta harus menerima kenyataan bahwa margin kecil menjadi pembeda besar dalam perburuan kemenangan Reli Swedia, setelah keunggulannya pada Jumat berubah menjadi defisit 13,8 detik pada akhir Sabtu.

Pembalap Toyota tersebut memimpin klasemen sementara setelah leg pertama dengan selisih tipis 2,8 detik atas rekan setimnya, Elfyn Evans. Namun, loop pagi Sabtu menjadi titik balik signifikan. Di Sarsjoliden, Katsuta mencatat waktu paling lambat di antara pembalap Rally1 kecuali Lorenzo Bertelli. Di Vannas dan Kolksele, ia kembali menjadi Toyota paling lambat dalam grup utama.

Perubahan tersebut bukan disebabkan oleh hilangnya kepercayaan diri, melainkan faktor teknis yang sangat spesifik. Katsuta mengungkapkan bahwa masalah utama adalah kehilangan daya cengkeram akibat anomali pada ban belakang kiri miliknya.

“Bukan kurang percaya diri,” ujar Katsuta. “Kurang grip.”

Reli Swedia menggunakan ban berpaku khusus untuk lintasan salju dan es. Dalam kondisi normal, setiap loop biasanya menyebabkan hilangnya dua hingga tiga paku karena permukaan di bawah es merupakan kerikil. Setiap ban memiliki 384 paku saat meninggalkan service park, dan kehilangan total biasanya dalam batas wajar.

Namun pada kasus Katsuta, ban belakang kirinya kehilangan sekitar sembilan hingga sepuluh paku, menurut data dari Hankook. Secara persentase, angka tersebut hanya sekitar 2,6 persen dari total paku. Meski terlihat kecil, dampaknya dalam reli berkecepatan tinggi seperti Swedia dapat terasa signifikan, khususnya dalam fase akselerasi dan pengereman di lintasan es tipis.

“Pada dasarnya mereka sedang mencari tahu penyebabnya. Jelas ada sesuatu yang tidak normal pada satu ban dan beberapa paku hilang. Saya tidak tahu kenapa,” jelas Katsuta.

Pertanyaan yang muncul adalah apakah kehilangan beberapa paku tersebut benar-benar menjadi faktor utama selisih waktu 18,9 detik yang hilang pada loop pagi. Kepala tim Toyota, Jari-Matti Latvala, menilai dampaknya bukan semata teknis, tetapi juga psikologis.

“Dia mungkin terlalu memikirkannya,” ujar Latvala. “Terkadang ketika Anda terlalu dalam memikirkan sesuatu, itu justru memengaruhi performa lebih jauh. Tapi sore hari dia kembali kuat dan sangat bagus melihat waktu etapenya.”

Memang, pada loop sore Sabtu, Katsuta menunjukkan respons positif dengan catatan waktu yang lebih kompetitif. Namun dengan hanya tiga etape tersisa dan jarak kompetitif sekitar 37,9 mil atau lebih dari 60 kilometer, ruang untuk mengejar Evans semakin terbatas.

Latvala menegaskan bahwa reli belum sepenuhnya berakhir. Meski selisih 13 detik cukup besar dalam konteks reli musim dingin yang cepat, tekanan tetap ada pada Evans untuk menjaga konsistensi tanpa kesalahan.

“Dia masih dalam jarak jangkau Elfyn,” kata Latvala. “Tentu 13 detik banyak jika hanya mengandalkan kecepatan. Tetapi Elfyn juga harus menyelesaikan tanpa kesalahan.”

Satu kesalahan kecil, seperti spin atau overshoot di tikungan, dapat langsung menghapus keunggulan tersebut. Dalam kondisi es dan salju yang terus berubah, margin tipis menjadi penentu.

Situasi ini menegaskan bahwa Reli Swedia sering diputuskan oleh detail yang nyaris tak terlihat. Kehilangan beberapa paku ban, tekanan mental akibat anomali teknis, serta eksekusi sempurna pada etape pagi dapat mengubah dinamika perebutan kemenangan dalam hitungan kilometer.

Memasuki leg final, strategi menjadi kunci. Katsuta membutuhkan kombinasi tekanan konsisten dan sedikit keberuntungan untuk kembali menekan Evans. Sementara itu, Toyota berada dalam posisi kuat dengan dua pembalap di puncak klasemen, memperkuat peluang maksimalisasi poin konstruktor.

Dengan hanya tiga etape tersisa, pertarungan internal Toyota berpotensi menjadi klimaks dramatis dalam perebutan kemenangan WRC Swedia 2026.