Ralf Schumacher Klaim Verstappen Tolak Mercedes

Formula 1, Sportrik Media - Ralf Schumacher mengklaim Max Verstappen telah menerima tawaran untuk bergabung dengan Mercedes, tetapi tidak mempertimbangkannya karena nilai finansial yang disebut terlalu rendah. Pernyataan mantan pembalap Formula 1 tersebut belum dikonfirmasi oleh Verstappen, Mercedes, maupun Red Bull Racing, sehingga statusnya tetap menjadi klaim pihak ketiga, bukan kesepakatan yang telah terverifikasi.

Schumacher menyampaikan informasi itu melalui podcast Backstage Boxengasse ketika membahas pilihan yang tersedia bagi Verstappen apabila ia meninggalkan Red Bull. Ia mengatakan tidak ada kursi yang realistis di Ferrari, sedangkan pintu Mercedes disebut telah dibuka melalui sebuah proposal dari kepala timnya. Namun, Schumacher menilai ketentuan finansial dalam tawaran tersebut membuat perpindahan itu tidak menarik bagi juara dunia empat kali tersebut.

“Di Mercedes, Anda mendengar bahwa Wolff telah memberinya tawaran di balik layar. Namun, tawaran itu tampaknya sangat buruk secara finansial sehingga bukan merupakan pilihan,” kata Schumacher.

Baca JugaMercedes Buka Peluang Pulihkan Poin Russell

Klaim tersebut muncul ketika posisi kompetitif kedua tim berubah secara signifikan pada awal musim 2026. Mercedes telah kembali menjadi kekuatan utama dan memenangi enam dari tujuh putaran pembuka, sedangkan Red Bull kesulitan menempatkan Verstappen dalam persaingan kemenangan secara konsisten. Perbedaan performa itu membuat masa depan Verstappen kembali menjadi perhatian, meski ia masih memiliki kontrak dengan Red Bull hingga akhir 2028 dan telah memastikan bertahan bersama tim untuk musim 2026.

Mercedes juga mempunyai faktor internal yang membuat perekrutan Verstappen tidak sederhana. Kimi Antonelli berkembang menjadi penantang gelar pada musim keduanya dan memimpin klasemen setelah rangkaian kemenangan pada fase awal kejuaraan. Memasangkan Verstappen dengan Antonelli akan memberikan Mercedes salah satu susunan pembalap terkuat, tetapi juga berpotensi menciptakan persaingan internal yang harus dikelola ketika keduanya mengejar target kejuaraan yang sama.

Schumacher menduga nilai tawaran yang rendah itu mungkin disengaja karena Toto Wolff tidak membutuhkan Verstappen dengan urgensi yang sama seperti ketika Mercedes kesulitan bersaing pada periode sebelumnya. Menurut analisisnya, tim juga perlu mempertimbangkan kenaikan nilai kontrak Antonelli apabila pembalap Italia itu mempertahankan perkembangan dan hasilnya. Mengalokasikan anggaran besar untuk Verstappen akan meningkatkan biaya susunan pembalap sekaligus menempatkan proyek jangka panjang Antonelli di bawah tekanan.

“Mengapa Wolff membawa Max Verstappen yang mahal untuk mendampingi Kimi Antonelli, calon superstar berikutnya apabila semuanya berjalan sesuai rencana? Kemudian dia akan memiliki dua pembalap dalam satu tim yang saling bertarung,” ujar Schumacher.

Ia menghubungkan risiko tersebut dengan pengalaman Mercedes ketika Lewis Hamilton dan Nico Rosberg memperebutkan gelar dunia sebagai rekan setim. Persaingan mereka memberikan hasil besar bagi Mercedes, tetapi juga menciptakan ketegangan operasional yang mencapai puncaknya ketika keduanya bertabrakan dan berulang kali berselisih di lintasan. Meski situasi Verstappen dan Antonelli tidak dapat disamakan secara langsung, sejarah itu menjelaskan mengapa keseimbangan internal menjadi pertimbangan teknis dan manajerial dalam menentukan susunan pembalap.

Verstappen sendiri telah beberapa kali menyuarakan ketidakpuasan terhadap arah teknis Formula 1, khususnya pengelolaan energi, bobot mobil, dan karakter regulasi mesin baru. Kritik tersebut memunculkan pertanyaan lebih luas mengenai berapa lama ia ingin bertahan di kejuaraan, bukan hanya tim mana yang dapat menjadi tujuan berikutnya. Namun, belum ada pernyataan resmi yang menunjukkan bahwa ia telah memutuskan meninggalkan Red Bull atau menolak kontrak formal Mercedes berdasarkan faktor finansial.

Karena itu, klaim Schumacher belum mengubah status kontraktual Verstappen. Fokus jangka pendek tetap berada pada kemampuan Red Bull memperkecil defisit performa terhadap Mercedes dan Ferrari, sementara Mercedes harus mempertahankan momentumnya dalam perebutan konstruktor. Putaran berikutnya akan kembali menguji apakah Verstappen dapat mendekati barisan depan, faktor yang kemungkinan lebih menentukan masa depannya dibandingkan pembicaraan kontrak yang belum dikonfirmasi.