Juara baru Indy Nxt, Nikita Johnson, akhirnya mencatatkan debut uji coba mobil IndyCar di Sirkuit Barber Motorsports Park bersama tim Dale Coyne Racing pekan ini. Kesempatan emas tersebut didapatkannya setelah tampil gemilang sepanjang musim, menempatkannya dalam radar persaingan ketat untuk mengisi kursi kosong ajang balap open-wheel paling bergengsi di Amerika Serikat tersebut.
Sesi uji coba ini dimulai dengan kehadiran penantang gelar Formula 2, Alex Dunne, yang mengemudikan mobil pada sesi pagi tanggal 26 Oktober. Memasuki sesi siang hari, giliran pembalap berusia 18 tahun tersebut yang mengambil alih kemudi untuk merasakan langsung sensasi kecepatan tinggi dari mesin bertenaga besar di lintasan yang sudah tidak asing baginya.
Perjalanan karier pembalap muda berbakat ini terbilang sangat progresif dalam beberapa musim terakhir. Ia pertama kali merasakan aspal Barber pada 2022 sebagai debutan single-seater, sebelum mengamankan posisi ketiga klasemen USF Juniors, menjadi runner-up USF2000 pada 2023, serta kembali menjadi runner-up USF Pro 2000 pada tahun 2024 yang membuktikan kapasitasnya di kancah junior.
Tahun lalu, ia sempat mencicipi paddock pendukung IndyCar dengan turun di ajang Indy Nxt selama dua akhir pekan, sebelum beralih ke ajang GB3 dan paruh kedua musim FIA Formula 3 Championship. Pengalaman berharga tersebut membentuk mental balapnya hingga akhirnya mendominasi Indy Nxt musim ini secara penuh dengan mengamankan dua kemenangan, termasuk satu di Barber, serta tujuh podium lainnya.
Usai merampungkan tes perdananya, sang juara muda tak bisa menyembunyikan rasa kagumnya terhadap performa mobil IndyCar yang jauh lebih bertenaga dibanding kendaraan yang biasa ia kendarai. Lebih lanjut, ia menyatakan bahwa tantangan terbesar saat ini adalah beradaptasi dengan daya cengkeram pengereman yang jauh lebih agresif.
"Itu luar biasa. Mobilnya lebih cepat, memiliki downforce lebih besar, dan rasanya seperti mimpi karena saya sudah menonton ajang ini selamanya," ungkapnya. Mengenai adaptasi di atas lintasan, ia menambahkan, "Semuanya berjalan cukup baik, satu-satunya hal kecil yang perlu saya tingkatkan adalah pengereman dan terbiasa dengan daya hentinya."
Statusnya sebagai juara bertahan membuat sang pembalap tidak diizinkan kembali turun di Indy Nxt musim depan. Bersama rekan sesama penguji, ia kini masuk dalam bursa kandidat kuat untuk mengamankan dua kursi kosong yang dipersiapkan oleh Dale Coyne Racing jelang bergulirnya kejuaraan musim 2027.
Baca Juga
Simak analisis lengkap rencana ekspansi bintang Brasil ke ajang Supercars Australia bersama legenda F1 dan IndyCar. Baca selengkapnya di sini!
Scott McLaughlin ungkapkan impian kembali ke Bathurst 1000 dan berduet dengan Shane van Gisbergen. Baca analisis lengkapnya di sini!
Simak kontroversi aturan lisensi IndyCar 2026 dan sisa kursi grid yang semakin menipis. Baca analisis mendalam dan berita terbaru di sini!
Lanjutkan dengan Google
Diskusi & Komentar (0)
Mari Bergabung dalam Diskusi!
Masuk dengan mudah untuk mulai memberikan komentar, membalas, dan berinteraksi dengan pembaca lainnya.
Komentar Terbaru
Belum ada komentar. Jadilah yang pertama!