Max Verstappen Puji Kimi Antonelli: 'Tak Pernah Ada Keraguan'

Max Verstappen memberikan pujian setinggi langit untuk rivalnya, Kimi Antonelli, yang tampil luar biasa di musim keduanya di Formula 1. Pembalap Red Bull itu mengaku sudah melihat potensi besar Antonelli sejak masih di ajang go-kart.

Antonelli, yang kini berusia 19 tahun, berhasil meraih enam kemenangan musim ini dan memimpin klasemen dengan keunggulan 50 poin atas Lewis Hamilton. Pencapaian itu tentu mengejutkan banyak pihak, mengingat musim debutnya di 2025 diwarnai empat DNF dan performa naik-turun di tengah musim.

Namun, Verstappen menegaskan bahwa performa impresif Antonelli bukanlah sebuah kejutan. “Ketika dia masih di go-kart, kamu sudah bisa melihat bahwa dia adalah salah satu talenta menonjol,” ujar Verstappen. “Kamu tumbuh dari kategori junior ke senior. Yang juga sangat mengesankan, dan saya selalu bilang pembalap harus melakukan ini sebelum ke mobil, adalah setidaknya beberapa balapan di kategori shifter untuk belajar cara menggunakan gigi, cara balapan, dan cara start.”

Baca JugaMax Verstappen Ungkap Keyakinannya pada Bakat Belgia Dries van Langendonck

Lompatan Cepat ke F1

Verstappen menyoroti bagaimana Antonelli langsung tampil impresif sejak balapan pertamanya di go-kart, bahkan di antara pembalap-pembalap besar. “Balapan pertamanya, dia langsung tampil menonjol di go-kart. Di usia muda, kamu bisa melihat bakat mentah itu, dan itu berlanjut ke mobil,” tambahnya.

Pembalap Belanda itu juga menilai lompatan Antonelli ke F1 yang cepat adalah hal yang wajar, meski di musim pertama pasti ada kesalahan. “Dia juga membuat lompatan yang cukup cepat ke F1, dan wajar kalau di tahun pertamamu ada kesalahan yang kamu buat. Saya pikir kita semua pernah mengalaminya,” kata Verstappen.

Banyak pihak mungkin terkejut dengan posisi Antonelli di puncak klasemen, tetapi Verstappen yakin itu adalah perkembangan normal seorang pembalap. “Tentu saja, ketika kamu membalap untuk tim top, itu selalu lebih disorot,” ujarnya. “Tetapi bagi saya, tidak pernah ada keraguan bahwa dia akan membuat lompatan di tahun berikutnya dan sudah jauh lebih konsisten kompetitif. Itu normal dalam progresi seorang pembalap. Di musim rookie, itu bisa sangat sulit, tapi saat ini dia melakukan pekerjaan yang luar biasa.”