Folger Hadapi Tantangan Besar di Le Mans MotoGP

Jonas Folger mengakui dirinya menghadapi tantangan besar saat kembali ke MotoGP untuk menggantikan Maverick Vinales pada Grand Prix Prancis 2026 bersama Tech3 KTM.

Pembalap Jerman itu kembali tampil di kelas utama setelah hampir tiga tahun absen dari kompetisi MotoGP reguler. Penampilan terakhir Folger bersama motor KTM RC16 terjadi pada 2023 ketika ia juga turun sebagai pengganti sementara untuk Tech3.

Situasi kali ini menjadi lebih kompleks karena perkembangan teknis RC16 yang cukup besar dalam tiga musim terakhir. KTM diketahui melakukan perubahan signifikan pada area chassis, aerodinamika, serta karakter handling motor demi meningkatkan daya saing di era aerodinamika modern MotoGP.

Baca JugaPendapatan MotoGP Naik Tajam di Era Liberty

“Ini akan menjadi tantangan yang sangat besar,” ujar Folger kepada MotoGP.com.

Untuk membantu proses adaptasi, Folger menjalani tes privat selama dua hari di Mugello awal pekan ini. Menurutnya, sesi tersebut sangat penting karena tanpa persiapan tersebut ia akan datang ke Le Mans dengan kondisi hampir sepenuhnya nol pengalaman terhadap spesifikasi terbaru RC16.

Dari sisi teknis, Folger mengakui perubahan terbesar terasa pada chassis dan paket aerodinamika motor. Dalam beberapa tahun terakhir, KTM memang terus mengembangkan pendekatan aero agresif untuk meningkatkan stabilitas pengereman serta traksi keluar tikungan.

“Chassis dan seluruh aerodinamikanya sudah berubah sangat banyak dibanding tiga tahun lalu,” jelas Folger.

Meski mendapat bantuan tes awal, Folger tetap realistis terhadap target akhir pekan ini. Ia menilai level pembalap MotoGP 2026 sudah berkembang sangat tinggi sehingga mengejar ritme balap reguler dalam waktu singkat akan sangat sulit.

Fokus utamanya kini bukan langsung mengejar hasil besar, melainkan memahami kembali karakter motor, beradaptasi dengan gaya balap modern MotoGP, serta mempelajari karakter ban terbaru yang terus berkembang dalam beberapa musim terakhir.

Le Mans sendiri memiliki arti khusus bagi Folger karena sirkuit Prancis tersebut menjadi lokasi podium grand prix pertamanya pada kelas 125cc musim 2009. Selain itu, Le Mans juga merupakan balapan kandang bagi Tech3 sehingga atmosfer akhir pekan diperkirakan akan sangat emosional bagi tim Prancis tersebut.

“Saya punya kenangan yang sangat bagus di sini dan tentu akan menyenangkan kembali balapan di Le Mans,” kata Folger.

Sementara itu, Vinales masih menjalani proses pemulihan setelah operasi bahu untuk mengatasi masalah baut longgar akibat cedera lama yang berasal dari kecelakaan pada Grand Prix Jerman musim lalu. Absennya Vinales juga kembali memunculkan diskusi mengenai kebutuhan pembalap cadangan permanen di MotoGP.

Dengan minim pengalaman menggunakan KTM generasi terbaru serta level kompetisi yang semakin ketat, akhir pekan Le Mans kini menjadi ujian penting bagi Folger dalam membuktikan dirinya masih mampu beradaptasi dengan tuntutan teknis MotoGP modern.