Strategi Brilian Red Bull Antar Verstappen Menang di Prancis

Max Verstappen meraih salah satu kemenangan paling penting dalam perjalanannya menuju gelar dunia Formula 1 2021 setelah mengalahkan Lewis Hamilton melalui strategi agresif yang dijalankan Red Bull Racing pada Grand Prix Prancis di Circuit Paul Ricard.

Balapan tidak dimulai sesuai rencana bagi Verstappen. Memulai lomba dari pole position, pembalap Belanda itu melebar di Tikungan 1 akibat kondisi angin yang sulit diprediksi pada lap pembuka. Kesalahan tersebut membuat Hamilton mengambil alih pimpinan balapan, sementara Mercedes terlihat memiliki kendali penuh pada fase awal dengan menjaga jarak aman dari ancaman DRS Verstappen.

Situasi mulai berubah ketika degradasi ban muncul lebih tinggi dari perkiraan. Red Bull menjadi tim pertama yang bereaksi dengan memanggil Verstappen untuk pit stop lebih awal. Strategi undercut berjalan sempurna dan berhasil membalikkan posisi setelah Hamilton melakukan pit stop beberapa lap kemudian.

Baca JugaRed Bull Pertanyakan Penilaian Mesin FIA

Meski kembali memimpin, Red Bull menilai strategi satu pit stop tidak cukup untuk menjamin kemenangan. Tim asal Milton Keynes itu kemudian mengambil keputusan berani dengan memasang set ban medium baru untuk Verstappen dalam pit stop kedua, strategi yang sebelumnya digunakan Mercedes untuk mengalahkan mereka di Barcelona beberapa pekan sebelumnya.

Keputusan tersebut sempat membuat Verstappen turun di belakang Hamilton dan Valtteri Bottas. Namun keuntungan performa ban yang lebih segar segera terlihat. Verstappen menyalip Bottas sebelum secara konsisten memangkas selisih waktu dengan Hamilton yang mulai kehilangan performa ban keras pada stint terakhir.

Momen penentu terjadi pada lap kedua terakhir. Dengan bantuan kecepatan di lintasan lurus Mistral serta kondisi ban yang jauh lebih baik, Verstappen berhasil melewati Hamilton dan merebut kembali posisi terdepan. Ia akhirnya memenangkan balapan dengan keunggulan 2,9 detik, sementara rekan setimnya Sergio Perez finis ketiga untuk melengkapi hasil kuat Red Bull.

"Kami harus bekerja keras untuk meraih kemenangan ini, tetapi hasilnya sangat memuaskan."

Kemenangan tersebut menjadi salah satu contoh paling jelas dari keunggulan strategis Red Bull selama musim 2021. Selain memperbesar tekanan terhadap Mercedes dalam perebutan gelar, hasil di Paul Ricard juga terbukti memiliki dampak penting terhadap pertarungan kejuaraan yang pada akhirnya ditentukan hingga balapan terakhir musim tersebut.