Ralf Schumacher Terkejut Lihat Risiko Verstappen

Max Verstappen mendapat pujian besar dari Ralf Schumacher setelah penampilannya di Nürburgring 24 Hours 2026 dinilai memperlihatkan level kemampuan yang berbeda dibanding sebagian besar pembalap GT lainnya. Meski peluang kemenangan berakhir akibat kerusakan driveshaft, Verstappen dianggap tampil dominan sepanjang balapan dan menjadi pusat perhatian utama event ketahanan legendaris tersebut.

Bersama rekan setimnya Lucas Auer, Dani Juncadella, dan Jules Gounon, Verstappen sempat berada dalam posisi kuat untuk memperebutkan kemenangan sebelum masalah teknis menghancurkan peluang podium mereka. Mobil akhirnya kembali ke lintasan setelah perbaikan darurat dan finis di posisi ke-38 hanya untuk menyelesaikan lap terakhir secara simbolis.

Dalam podcast Backstage Boxengasse, Schumacher menyebut pendekatan Verstappen di Nordschleife sebagai sesuatu yang jarang dilakukan pembalap lain. Mantan pembalap Toyota, Williams, dan Jordan itu menilai Verstappen mengambil risiko ekstrem dalam beberapa duel wheel-to-wheel, termasuk melakukan overtaking di area rumput demi mempertahankan momentum.

Baca JugaLivery Schumacher Kembali Hidup di Nurburgring 24 Jam

"Apa yang dilakukan Max di sana benar-benar luar biasa. Dia mengambil semua risiko dan saya rasa tidak banyak pembalap lain yang berani melakukan itu. Beberapa manuvernya bahkan dilakukan melewati rumput. Sangat luar biasa," ujar Schumacher.

Menurut Schumacher, Verstappen juga memperlihatkan perbedaan pace yang signifikan dibanding sebagian besar pembalap di lintasan. Ia hanya menilai Maro Engel sebagai satu-satunya pembalap yang mampu menyamai ritme Verstappen sepanjang balapan. Bahkan Schumacher secara terbuka menyebut dua rekan setim Verstappen kehilangan sekitar tiga detik per lap dibanding pembalap Belanda tersebut.

Dominasi pace Verstappen menjadi sorotan penting karena Nürburgring Nordschleife dikenal sebagai salah satu sirkuit paling kompleks dalam dunia motorsport. Karakter high-speed blind corners, perubahan elevasi ekstrem, serta lalu lintas multi-class membuat konsistensi lap time jauh lebih sulit dijaga dibanding balapan Formula 1 konvensional. Dalam konteks tersebut, agresivitas Verstappen dinilai memperlihatkan kemampuan adaptasi elite yang jarang dimiliki pembalap single-seater.

Schumacher juga menyoroti dampak besar kehadiran Verstappen terhadap popularitas event Nürburgring 24 Hours. Menurutnya, partisipasi juara dunia Formula 1 empat kali tersebut membawa perhatian baru terhadap balapan endurance di Jerman dan meningkatkan jumlah penonton secara signifikan sepanjang akhir pekan.

"Apa yang ia bawa untuk motorsport dan balapan 24 jam di Jerman benar-benar fantastis. Sangat banyak penggemar tambahan datang karena dirinya," kata Schumacher.

Pada akhirnya kemenangan balapan diraih oleh Mercedes, mengakhiri penantian panjang pabrikan tersebut di Nürburgring 24 Hours. Namun meski gagal menang, performa Verstappen tetap menjadi pembahasan utama paddock karena dianggap memperlihatkan perbedaan level antara pembalap Formula 1 papan atas dan mayoritas pembalap kategori GT.

Schumacher bahkan menilai performa Verstappen di Nordschleife menjadi pengingat kuat mengenai standar tertinggi Formula 1 dalam dunia motorsport modern. Dengan kombinasi agresivitas, kontrol mobil, dan kecepatan murni yang ditunjukkan sepanjang balapan, Verstappen dinilai kembali memperkuat reputasinya sebagai salah satu pembalap paling komplet di era saat ini.