Peta persaingan ajang balap single-seater Amerika Serikat kembali bergulir dengan dinamika menarik setelah Nikita Johnson resmi mengamankan kursi balap di ajang IndyCar. Pembalap muda berbakat yang baru saja mengukir sejarah sebagai juara termuda ajang Indy NXT ini siap menghadapi tantangan baru bersama skuad Dale Coyne Racing. Perjalanan karier sang pembalap muda menanjak secara konsisten, mulai dari persaingan ketat di USF2000, USF Pro 2000, hingga mendominasi grid Indy NXT.
Musim lalu, catatan impresif turut diukir oleh pembalap berusia 18 tahun ini saat turun di ajang Formula Regional Oceania Selandia Baru bersama tim M2 Competition. Di sana, ia sukses mengamankan peringkat ketiga klasemen akhir di bawah persaingan sengit melawan Arvid Lindblad dan Zack Scoular. Konsistensi tersebut terbawa hingga musim berikutnya di Indy NXT, di mana ia mengoleksi dua kemenangan serta sembilan podium tanpa pernah finis lebih buruk dari posisi kedelapan.
Debut perdananya di level premier IndyCar dijadwalkan berlangsung di St Petersburg, sebuah sirkuit yang menyimpan memori manis baginya karena selalu sukses meraih kemenangan dalam tiga tahun terakhir lintas kategori junior. Menatap musim debutnya, sang debutan menetapkan target realistis namun kompetitif dengan membidik gelar Rookie of the Year serta posisi finis di jajaran lima belas besar klasemen akhir kejuaraan.
"Bagi saya, saya melihatnya sebagai peluang meraih beberapa podium, yang mana itu selalu mungkin," ujar Johnson mengenai targetnya. "Akan sulit untuk meraih kemenangan karena IndyCar adalah seri yang sangat menantang. Jika Anda bisa meraih kemenangan di tahun pertama Anda, saya pikir itu akan luar biasa. Tujuan utama saya adalah menjadi Rookie of the Year dan berada di peringkat 15 atau 16 besar kejuaraan pada musim perdana saya."
Menanggapi transisi dari mobil Indy NXT ke spesifikasi IndyCar yang lebih bertenaga, ia mengaku tidak merasa ciut nyali meski mengakui adanya penyesuaian teknis terutama pada sektor pengereman. Adaptasi terhadap rem karbon-keramik serta karakter titik gigit pedal rem menjadi fokus utama dalam hari-hari pertamanya di kokpit baru, sementara aspek fisik dinilai dapat dilalui dengan baik berkat persiapan matang yang telah dilakukan.
"Ada sedikit celah penyesuaian, tetapi itu tidak terasa terlalu besar," jelasnya. "Banyak orang mengatakan bahwa itu akan menjadi lonjakan yang sangat besar. Maksud saya, itu terasa seperti sedikit peningkatan secara keseluruhan dari semuanya. Selain itu, orang-orang sempat memperingatkan bahwa mobil ini sangat melelahkan secara fisik dan Anda akan kehabisan tenaga dalam beberapa putaran saja. Saya berhasil melewati hari pertama dengan sangat baik."
Di sisi lain garasi tim, teka-teki mengenai siapa yang akan menjadi rekan setimnya musim depan masih belum diumumkan secara resmi. Namun, spekulasi di paddock semakin memanas setelah skuad Dale Coyne Racing baru-baru ini melakukan sesi uji coba privat dengan melibatkan pemenang balapan FIA Formula 2 serta junior Alpine, yakni Alex Dunne.
Baca Juga
Jawara IndyNXT Nikita Johnson resmi amankan kursi Dale Coyne Racing. Baca analisis persaingan rookie dan ulasan lengkap transfer paddock di sini!
Scott McLaughlin ungkap lonjakan popularitas IndyCar yang masif berkat dukungan penyiaran FOX dan investasi besar. Baca analisis mendalam di sini.
Simak analisis lengkap mengapa Colton Herta masih kurang satu poin superlicence F1 akibat salah hitung klasemen IndyCar. Baca selengkapnya di sini!
Lanjutkan dengan Google
Diskusi & Komentar (0)
Mari Bergabung dalam Diskusi!
Masuk dengan mudah untuk mulai memberikan komentar, membalas, dan berinteraksi dengan pembaca lainnya.
Komentar Terbaru
Belum ada komentar. Jadilah yang pertama!