Toto Wolff meminta Mercedes menjaga tekanan eksternal terhadap Kimi Antonelli setelah rookie Italia tersebut mencatat awal musim sensasional di Formula 1 2026. Wolff menilai lonjakan popularitas Antonelli di Italia kini mulai menjadi tantangan besar bagi tim, terutama setelah pembalap berusia 19 tahun itu memimpin klasemen sementara kejuaraan dunia.
Antonelli datang ke Miami dengan catatan luar biasa setelah meraih tiga pole position dan tiga kemenangan grand prix secara beruntun. Hasil tersebut membuatnya unggul 20 poin atas rekan setimnya, George Russell, sekaligus menjadikannya pembalap termuda yang pernah memimpin klasemen Formula 1 sejak kejuaraan dunia dimulai pada 1950.
Performanya di Miami juga membuat Antonelli sejajar dengan nama besar seperti Ayrton Senna dan Michael Schumacher setelah sukses meraih tiga pole position beruntun sebelum mengubah semuanya menjadi kemenangan grand prix. Kombinasi kecepatan satu lap dan konsistensi balapan tersebut langsung mengubah Antonelli menjadi pusat perhatian utama Formula 1 musim ini.
"Bagian termudah sebenarnya menjaga dia tetap membumi di dalam tim. Orang tuanya juga memainkan peran besar untuk memastikan itu," ujar Wolff.
Namun, Wolff menilai tekanan terbesar justru datang dari antusiasme publik Italia yang mulai menjadikan Antonelli sebagai ikon olahraga nasional baru. Situasi itu muncul setelah tim nasional sepak bola Italia gagal lolos ke Piala Dunia 2026, sementara tenis Italia hanya memiliki sedikit figur global selain Jannik Sinner.
Menurut Wolff, kombinasi kesuksesan Sinner di tenis dan performa Antonelli di Formula 1 menciptakan ekspektasi luar biasa dari media serta sponsor Italia. Mercedes kini harus mengelola jadwal dan eksposur Antonelli dengan lebih hati-hati agar tidak mengganggu perkembangan teknis maupun mental pembalap mudanya.
"Sekarang semuanya tentang Sinner dan Antonelli. Itu sesuatu yang harus kami kendalikan. Ada begitu banyak permintaan dari media dan sponsor, jadi tugas kami adalah tetap menarik rem tangan agar semuanya tidak berlebihan," tambah Wolff.
Mercedes memiliki alasan kuat untuk berhati-hati setelah pengalaman musim lalu di Emilia Romagna Grand Prix. Saat itu Antonelli mengalami kelelahan sepanjang akhir pekan akibat tingginya perhatian publik dan aktivitas komersial di Italia. Tim tidak ingin situasi serupa kembali terjadi ketika tekanan kejuaraan kini jauh lebih besar dibanding debutnya musim lalu.
Di sisi teknis, Mercedes juga mulai melihat Antonelli berkembang menjadi pusat proyek jangka panjang tim. Adaptasinya terhadap karakter mobil generasi terbaru berlangsung lebih cepat dibanding prediksi awal, terutama dalam pengelolaan ban dan konsistensi race pace. Dengan kalender Formula 1 memasuki fase Eropa, kemampuan Mercedes menjaga keseimbangan antara performa dan eksposur publik Antonelli diperkirakan akan menjadi faktor penting dalam perebutan gelar musim 2026.
Read Also
Charles Leclerc defended Formula 1’s new engine regulations and rejected claims that the latest energy systems feel artificial.
Sergio Perez believes tyre degradation has become Cadillac’s biggest issue after the team introduced its first major F1 upgrade in Miami.
Pierre Gasly urged Alpine to maintain its midfield pace advantage after a strong and unexpected performance in F1 Miami 2026.
Continue with Google
Discussion (0)
Join the Discussion!
Sign in easily to start commenting, replying, and interacting with other readers.
Latest Comments
No comments yet. Be the first!