Williams Pertahankan Albon Hingga 2027 di Tengah Musim Sulit

Menjelang Grand Prix Belanda akhir pekan ini, Williams secara resmi mengumumkan perpanjangan kontrak Alex Albon untuk musim keenam berturut-turut. Keputusan ini mengakhiri spekulasi mengenai masa depan pembalap asal Thailand tersebut di tengah kampanye yang berat bagi tim yang berbasis di Grove.

Albon, yang bergabung dengan Williams pada 2022 setelah absen setahun dari kursi penuh, telah menjadi sosok sentral dalam transformasi tim. Musim lalu ia mencetak 73 poin dan finis kedelapan di klasemen pembalap, membantu Williams meraih hasil konstruktor terbaik sejak 2016. Namun, paket mobil 2026 terbukti jauh kurang kompetitif, membuat Albon tertahan di posisi 16 dengan lima poin setelah 11 seri pembuka.

"Sejak bergabung dengan Atlassian Williams F1 Team pada 2022, transformasi yang dilakukan tim ini sulit diungkapkan dengan kata-kata," ujar Albon. "Satu tahun yang sulit tidak menggambarkan keseluruhan cerita, dan itu hanya memberi saya lebih banyak motivasi untuk terus membangun dan berjuang bersama pabrikan dan para penggemar untuk mencapai hal-hal besar."

Read AlsoNetflix Sets Date for Schumacher '94 Film on Maiden Title

Kontrak baru ini juga mengukuhkan rekor Albon di Williams. Ia telah memecahkan rekor Nigel Mansell untuk start balapan terbanyak bersama Williams lebih awal musim ini, dan menjadi pembalap pertama yang mencapai 100 start untuk tim di Grand Prix Hungaria. Komitmennya tetap kuat meskipun performa tim menurun tajam dari musim lalu, yang berakhir di posisi kelima klasemen konstruktor.

Kepala tim Williams, James Vowles, menyambut baik keputusan Albon. "Alex adalah salah satu pembalap terbaik di grid dan tahu lebih dari siapa pun tentang peningkatan besar yang kami lakukan dalam beberapa tahun terakhir. Mempertahankannya menunjukkan keyakinan kami pada arah yang kami tuju," katanya. Vowles menambahkan bahwa Albon adalah pemimpin proyek transformasi sejak hari pertama dan masih banyak pekerjaan yang belum selesai.

Williams berencana membawa upgrade besar di Grand Prix Azerbaijan untuk memperbaiki posisi mereka, tetapi fokus utama tetap pada regulasi baru 2026. Albon sendiri telah berbicara tentang investasi pribadinya dalam kebangkitan Williams, setelah melewati perubahan kepemimpinan, personel, dan infrastruktur selama lima musim terakhir. "Kisah kami belum berakhir," tegasnya.