Toyota tengah bersiap menghadapi kemungkinan kehilangan Ryo Hirakawa ke Formula 1, dengan menyiapkan Esteban Masson sebagai pengganti di skuad Hypercar. Langkah ini menjadi sorotan menjelang musim 2027, ketika tim pabrikan asal Jepang itu menanti keputusan akhir dari Haas soal kursi pembalap mereka.
Hirakawa, yang saat ini menjadi pembalap cadangan Haas, masuk dalam tiga nama yang dipertimbangkan untuk menggantikan Esteban Ocon yang akan hengkang akhir tahun ini. Dua nama lain yang bersaing adalah Rafael Camara, pembalap cadangan Ferrari, dan Leonardo Fornali, juara F2 musim lalu. Meski begitu, keputusan belum final dan Toyota harus bersiap dengan segala kemungkinan.
Direktur teknis Toyota, David Floury, menyebut promosi Masson ke Hypercar sebagai "pilihan logis" jika Hirakawa benar-benar pindah ke F1. "Jelas, Esteban sudah cukup siap untuk masuk. Kami masih mendiskusikannya, tapi tentu itu akan menjadi pilihan logis," ujar Floury kepada Motorsport.com dan media lainnya.
Masson bukan nama baru di radar Toyota. Pembalap muda Prancis itu telah menjalani tes perdana dengan GR010 Hybrid di Bahrain pada November tahun lalu, sebelum mencoba versi upgrade TR010 Hybrid di hari tes Le Mans pada Juni. Saat ini ia sedang berjuang merebut gelar di European Le Mans Series, dan telah mencatat dua podium LMP2 di Le Mans. Toyota memang memandangnya sebagai bintang masa depan yang sedang dipersiapkan untuk naik kelas.
Namun, kepindahan Hirakawa ke Haas belum pasti. Camara, pemimpin klasemen F2, justru semakin diunggulkan untuk mendampingi Oliver Bearman. Meski demikian, Hirakawa telah menjalani beberapa tes F1 tahun ini melalui program Testing of Previous Cars (TPC) Haas yang bekerja sama dengan Toyota. Ia juga pernah menguji untuk McLaren dan Alpine dalam beberapa tahun terakhir, menambah pengalaman berharganya.
Yang menarik, rumor yang mengaitkan Ocon dengan Toyota di WEC dibantah keras. "Rumor yang menghubungkan Ocon dengan Toyota di WEC tidak berdasar," demikian informasi yang dihimpun. Fokus Toyota saat ini adalah menyiapkan skuad terbaik untuk menghadapi kemungkinan kepergian Hirakawa.
Sejak lama, Toyota selalu menempatkan satu pembalap Jepang di masing-masing mobil WEC mereka. Kamui Kobayashi, yang juga menjabat sebagai principal tim, mewakili Jepang di mobil #7, sementara Hirakawa memimpin lini #8 setelah menggantikan Kazuki Nakajima yang beralih ke peran manajemen. Terakhir kali Toyota tidak memiliki pembalap Jepang di salah satu mobilnya adalah pada 2015, sebelum mereka merekrut Kobayashi untuk program LMP1.
Floury tidak menutup kemungkinan menurunkan line-up tanpa pembalap Jepang tahun depan, namun ia menekankan pentingnya representasi dari negara asal pabrikan. "Tentu saja itu penting," ujarnya. "Tapi kami harus melihat situasinya. Jika Hirakawa pergi, kami punya Esteban yang siap. Kami akan memutuskan yang terbaik untuk tim."
Keputusan akhir ada di tangan Haas, yang diperkirakan akan mengumumkan pembalap mereka dalam beberapa pekan ke depan. Sementara itu, Toyota terus memantau perkembangan dan bersiap dengan berbagai skenario. Apapun yang terjadi, Masson tampaknya menjadi kunci untuk menjaga kekuatan Toyota di WEC.
Read Also
FIA dan ACO resmi menandatangani kontrak 10 tahun, memastikan 24 Hours of Le Mans tetap menjadi bagian dari WEC. Kesepakatan ini juga menyederhanakan homologasi Hypercar.
FIA dan ACO resmi memperpanjang kemitraan WEC selama 10 tahun hingga 2037, memastikan masa depan balap ketahanan dan meredam spekulasi perpecahan.
AF Corse dan Cetilar Racing akan berlaga di Asian Le Mans Series 2026/2027 dengan Ferrari 499P. Balapan digelar di Eropa karena konflik Timur Tengah.
Continue with Google
Discussion (0)
Join the Discussion!
Sign in easily to start commenting, replying, and interacting with other readers.
Latest Comments
No comments yet. Be the first!