Kimi Antonelli Ungkap Alasan Mercedes Batalkan Strategi Satu Pit Stop

Kimi Antonelli mengungkap kekhawatiran keselamatan terkait usia ban menjadi alasan Mercedes membatalkan rencana strategi satu pit stop pada Grand Prix Hungaria 2026.

Antonelli memulai balapan dari posisi ketujuh setelah menerima penalti turun tiga tempat akibat pelanggaran bendera kuning dalam kualifikasi. Mercedes kemudian menjalankan pendekatan alternatif yang agresif, serupa dengan strategi yang membawa Lando Norris meraih kemenangan di Hungaroring 12 bulan sebelumnya.

Strategi tersebut mengangkat Antonelli ke dalam persaingan posisi kedua. Namun, Mercedes memanggil pembalap Italia itu untuk melakukan pit stop kedua pada lap ke-54 karena mempertimbangkan sisa umur ban sepanjang balapan 70 lap.

Read AlsoKimi Antonelli Reveals Why Mercedes Abandoned One-Stop Plan

Dua lap kemudian, virtual safety car yang dipicu oleh masalah Oscar Piastri membuat Antonelli kehilangan posisi lintasan dari Max Verstappen. Ia tetap mampu mempertahankan posisi di depan Lewis Hamilton dan akhirnya finis ketiga untuk mengamankan podium terakhir di Budapest.

“Saya pikir hari ini kami memaksimalkan hasil,” kata Antonelli. “Kondisinya cukup sulit. Saya sedikit kesulitan dengan oversteer, keseimbangan, kemudian understeer. Kondisinya tidak mudah, tetapi saya senang dengan hasilnya.”

Antonelli meragukan dirinya dapat menantang Lando Norris untuk kemenangan sekalipun memulai balapan dari posisi ketiga sesuai hasil awal kualifikasinya. Ia menilai Norris tetap memiliki keunggulan kecepatan, sementara mengikuti mobil lain juga sulit akibat temperatur ban yang meningkat.

“Dalam kecepatan murni, saya rasa saya tidak akan mampu menantangnya, terutama karena sangat sulit mengikuti mobil lain dan terjadi banyak overheating pada ban,” ujar Antonelli. “Saya pikir itu akan sangat sulit.”

Antonelli tetap memuji keputusan Mercedes meski tim mundur dari strategi awal. “Kami mengambil risiko pada awalnya, lalu sedikit mundur karena cukup khawatir mengenai keselamatan. Meski begitu, mereka menempatkan saya dalam posisi untuk memperebutkan podium,” katanya.