Hasil SS3 Rally Japan: Elfyn Evans Tercepat, Jarak ke Solberg 17,7 Detik

Pembalap Toyota, Elfyn Evans, memperkokoh posisinya sebagai pemimpin klasemen sementara Rally Japan setelah kembali mencatatkan waktu tercepat pada Special Stage (SS3). Dominasi Evans di stage ini membuat keunggulannya atas pembalap posisi kedua, Oliver Solberg, meningkat menjadi 17,7 detik.

Keberhasilan Evans kembali dipengaruhi oleh faktor teknis *road position*. Sebagai pemimpin klasemen, Evans memiliki keuntungan start pertama pada stage aspal hari Jumat, yang memungkinkannya melintasi trek dalam kondisi paling bersih. Tanpa akumulasi kotoran atau material yang terbawa oleh mobil-mobil sebelumnya, Evans mampu menjaga traksi maksimal dan ritme kecepatan yang lebih stabil dibandingkan para rivalnya.

Sébastien Ogier menunjukkan performa yang sangat kompetitif di SS3 dengan hanya tertinggal 1,7 detik dari Evans. Hasil ini membawa Sébastien Ogier naik ke posisi ketiga secara keseluruhan, dengan jarak yang sangat tipis, hanya selisih setengah detik dari Solberg. Ogier mulai melancarkan "perang psikologis" dengan menyatakan akan memberikan tekanan maksimal kepada Evans guna merebut kembali posisi teratas.

Read AlsoSami Pajari 4th in Rally Japan, Analyzes Time Loss

Di sisi lain, rival utama dari Hyundai, Thierry Neuville, mulai kehilangan momentum. Neuville kehilangan 4,9 detik dari Evans pada stage ini dan kini tertahan di posisi keempat dengan selisih hampir 30 detik dari pemimpin lomba. Jarak yang cukup lebar ini memaksa Neuville untuk mengambil risiko lebih tinggi dalam sesi-sesi berikutnya guna memangkas ketertinggalan.

Posisi kelima ditempati oleh Sami Pajari yang tertinggal 3,6 detik di belakang Neuville, disusul oleh Takamoto Katsuta di peringkat keenam. Pajari mengakui bahwa meskipun performanya lebih baik dibanding stage sebelumnya, kondisi lintasan tetap sulit diprediksi, yang mengonfirmasi bahwa adaptasi terhadap grip yang berubah-ubah menjadi kunci utama di Rally Japan.

Dengan tersisa tiga Special Stage pada hari Jumat, strategi Toyota kini adalah menjaga keunggulan Evans sambil terus mengoptimalkan performa ketiga pembalap lainnya. Fokus utama tim akan tertuju pada manajemen ban agar tetap kompetitif hingga hari Minggu, terutama dalam menghadapi variasi suhu lintasan aspal yang dapat mempengaruhi degradasi karet ban.