George Russell Hancurkan Rival di Montreal, Keluhan Verstappen Muncul Lagi

George Russell tampil dominan untuk merebut pole position Sprint Formula 1 Grand Prix Kanada 2026 setelah memimpin lockout baris depan Mercedes bersama Kimi Antonelli. Pembalap Inggris tersebut mencatatkan waktu 1 menit 12,965 detik di Circuit Gilles Villeneuve, unggul 0,068 detik atas rekan setimnya yang saat ini memimpin klasemen dunia.

Hasil tersebut menjadi respons ideal Russell setelah akhir pekan yang kurang memuaskan di Miami. Lebih penting lagi, performa Mercedes di Montreal menunjukkan bahwa paket pembaruan terbaru tim bekerja sesuai harapan. Berdasarkan laporan RacingNews365, Mercedes mampu menciptakan keunggulan lebih dari tiga persepuluh detik atas rival-rival utamanya pada fase penentuan Sprint Qualifying, sesuatu yang jarang terlihat sepanjang musim 2026.

Dominasi tim Silver Arrows semakin terlihat pada SQ3. Russell memasuki sesi penentuan sebagai favorit setelah tampil sangat kuat pada SQ2 dan kemudian kembali meningkatkan catatan waktunya pada lap terakhir. Antonelli juga berhasil memperbaiki waktunya untuk mengamankan posisi kedua, memastikan Mercedes menguasai baris depan sprint race. Di belakang mereka, Lando Norris dan Oscar Piastri menempatkan dua mobil McLaren di posisi ketiga dan keempat, sementara Lewis Hamilton menjadi pembalap terdepan bagi Ferrari di posisi kelima.

Read AlsoFernando Alonso Admits He Was Helpless After Canadian GP Crash

Sementara Mercedes tampil nyaman di depan, akhir sesi justru menghadirkan frustrasi bagi Max Verstappen. Juara dunia bertahan tersebut hanya mampu menempati posisi ketujuh setelah mengalami kesulitan sepanjang SQ2. Menurut laporan RacingNews365, Verstappen mengeluhkan mobil RB22 yang terus "melompat" dan kehilangan kestabilan di bagian belakang. Setelah menyelesaikan satu-satunya lap cepat pada SQ2, pembalap Belanda itu langsung kembali ke pit dan menyampaikan ketidakpuasannya terhadap perilaku mobil.

Masalah keseimbangan tersebut menjadi indikasi bahwa Red Bull masih belum sepenuhnya menemukan konfigurasi ideal di Montreal. Karakteristik Circuit Gilles Villeneuve yang menuntut traksi kuat saat keluar tikungan lambat serta stabilitas pengereman membuat kelemahan pada bagian belakang mobil menjadi lebih mudah terlihat. Kondisi itu menjelaskan mengapa Verstappen kesulitan mendekati catatan waktu Russell meskipun akhirnya tetap lolos ke SQ3.

SQ2 juga menghasilkan sejumlah kejutan. Carlos Sainz berhasil membawa Williams Racing ke posisi sepuluh besar dan menyingkirkan Nico Hulkenberg dari Audi. Sementara itu, Gabriel Bortoleto, Franco Colapinto, Esteban Ocon dan Oliver Bearman gagal melanjutkan perjuangan mereka ke sesi terakhir. Fernando Alonso juga tersingkir setelah kecelakaannya di SQ1 membuatnya tidak mampu mencatatkan waktu yang cukup untuk bersaing.

Sesi pembuka Sprint Qualifying sebelumnya sempat dihentikan akibat kecelakaan Alonso di Tikungan 3. Pembalap Aston Martin tersebut kehilangan kendali saat memasuki tikungan dan menghantam pembatas, memicu red flag dengan kurang dari dua menit tersisa. RacingNews365 melaporkan bahwa insiden itu mengakhiri peluang sejumlah pembalap untuk memperbaiki catatan waktu mereka, termasuk Sergio Perez yang akhirnya tersingkir di posisi ke-17 bersama Lance Stroll, Pierre Gasly dan Valtteri Bottas.

Hasil Sprint Qualifying ini menempatkan Mercedes sebagai favorit utama menghadapi sprint race di Montreal. Dengan Russell memulai dari pole dan Antonelli tepat di belakangnya, tim memiliki peluang besar untuk menambah keunggulan dalam perebutan klasemen konstruktor maupun pembalap. Namun ancaman dari McLaren tetap signifikan, sementara Red Bull kini menghadapi pekerjaan rumah besar untuk menyelesaikan masalah keseimbangan yang kembali dikeluhkan Verstappen sebelum rangkaian utama Grand Prix Kanada berlanjut.