Armstrong Ubah Strategi untuk Empat Seri Terakhir WRC 2026

Jon Armstrong sedang merancang strategi baru untuk sisa musim debutnya di kelas utama Kejuaraan Dunia Reli (WRC). Pembalap M-Sport itu tampil impresif sepanjang 2026, terutama dengan kecepatannya di Ford Puma Rally1—memenangkan satu stage di Yunani dan menembus tiga besar di tiga event. Namun, ia belum pernah menyelesaikan hari Jumat dengan mulus sejak Reli Jepang pada Mei lalu.

Di Acropolis, bukan kesalahannya, tapi di Estonia pendaratan yang canggung merusak ban dan membuatnya tersingkir dari persaingan. Sementara di Finlandia, ia melebar dan mobilnya kandas, memaksanya berhenti di hari pertama. Kesalahan-kesalahan kecil ini memang menjengkelkan, tapi dampaknya lebih dalam: posisi start awal di hari Sabtu dan Minggu—yang justru membuatnya kehilangan peluang menunjukkan kecepatan atau meraih hasil bagus.

“Saya pikir selalu ada keinginan untuk tampil lebih cepat,” ujarnya kepada DirtFish setelah Reli Finlandia. “Tapi ini pertama kalinya kami turun dengan Rally1 dan mencoba bersaing dengan pembalap lain itu sulit. Kalau dibandingkan dengan tingkat pengalaman kami, sebenarnya tidak buruk. Beberapa waktu stage yang kami catat dan perbandingan dengan rekan setim, kami tidak terlalu jauh—atau malah lebih cepat di beberapa stage—itu bagus.”

Read AlsoRally Estonia Moves Closer to Long-Term WRC Future

Armstrong mengakui bahwa target utama kini adalah menyelesaikan hari Jumat demi mengumpulkan pengalaman, terutama setelah beberapa kali gagal finis. “Frustrasi memang tidak meraih poin lagi, tapi kami harus mencoba melewati Jumat di reli berikutnya. Meski harus melaju dengan sangat hati-hati, kami perlu mengambil strategi yang berbeda untuk empat reli tersisa,” tambahnya.

Namun, akhir pekan lalu Armstrong membuktikan potensinya dengan memenangkan Grampian Forest Rally—event kandidat FIA untuk Reli Skotlandia. Meski bukan seri WRC penuh dan ia mengendarai mobil Rally2, ia mengalahkan rekan setim M-Sport, Romet Jurgenson, serta duo Lancia, Nikolay Gryazin dan Yohan Rossel.

“Saya pikir kami sempat dianggap spesialis aspal, jadi bagus bisa membuktikan bahwa kami bisa tampil di gravel dan menunjukkan pembelajaran dari WRC saat turun ke Rally2 itu sangat berguna,” kata Armstrong. “Kami butuh kemenangan, dan ini sangat spesial bagi kami.”