Thierry Neuville Tertekan Jelang Reli Portugal

Thierry Neuville masih menghadapi tekanan besar setelah awal musim Kejuaraan Reli Dunia 2026 yang jauh dari harapan bersama Hyundai Motorsport.

Setelah lima putaran berlangsung, juara dunia 2024 itu hanya berada di posisi ketujuh klasemen WRC. Hasil terbaiknya sejauh ini hanyalah finis kelima pada Reli Monte Carlo pembuka musim, sementara sejak itu ia mencatat dua gagal finis serta hasil keenam dan ketujuh.

Performa Hyundai yang belum mampu menandingi dominasi Toyota Gazoo Racing memang menjadi salah satu faktor utama. Namun, Neuville sendiri juga mengalami beberapa kesalahan penting musim ini, termasuk crash saat memimpin Reli Kroasia pada hari terakhir lomba.

Baca JugaWRC Portugal 2026 Hadirkan Etape Gravel Brutal

Memasuki Reli Portugal pekan ini, Hyundai berharap karakter gravel dapat membantu memperkecil selisih performa dengan Toyota. Neuville pun tetap mencoba menjaga optimisme meski peluang gelar mulai menjauh.

“Kami memasang target tinggi dan mobil kami seharusnya lebih kompetitif di gravel.”

“Kami menantikan reli ini.”

Secara teknis, Reli Portugal menjadi salah satu event paling kompleks dalam kalender WRC karena kombinasi lintasan abrasif, gravel halus, serta perubahan grip yang sangat cepat sepanjang reli. Pengelolaan ban dan stabilitas setup akan menjadi faktor utama dalam menjaga konsistensi performa.

Neuville mengakui itinerary Portugal musim ini juga menghadirkan tantangan baru karena kombinasi karakter lintasan berbeda kini muncul hampir setiap hari, bukan terpisah seperti musim-musim sebelumnya.

Sementara itu, rekan setimnya Adrien Fourmaux justru tampil lebih konsisten sepanjang awal musim. Pembalap Prancis tersebut sudah meraih podium di Kenya serta tiga finis lima besar, membuatnya kini berada dua posisi di atas Neuville dalam klasemen.

Fourmaux bahkan datang ke Portugal dengan target jauh lebih agresif setelah merasa Hyundai semakin nyaman di gravel usai sesi tes terbaru.

“Musim sebenarnya dimulai sekarang di Portugal.”

“Kami jauh lebih nyaman dan percaya diri dengan pace mobil di gravel.”

Dengan tekanan besar terhadap performa Hyundai musim ini, Reli Portugal diperkirakan menjadi titik penting dalam menentukan apakah Neuville masih mampu menjaga peluang bangkit atau justru semakin tertinggal dalam perebutan gelar WRC 2026.