Thierry Neuville Akhirnya Pecah Kebuntuan di Portugal

Thierry Neuville akhirnya meraih kemenangan pertamanya musim ini setelah memenangkan Reli Portugal 2026 untuk Hyundai Motorsport. Kemenangan tersebut menjadi momen emosional bagi pembalap Belgia itu setelah serangkaian hasil mengecewakan yang menghantui awal musim WRC 2026.

Neuville memastikan kemenangan setelah drama besar terjadi pada etape penultimate hari Minggu ketika rival utamanya dari Toyota Gazoo Racing, Sebastien Ogier, mengalami ban pecah saat sedang memimpin reli. Situasi tersebut langsung mengubah arah perebutan kemenangan dan membuka jalan bagi Hyundai untuk mengambil alih posisi terdepan.

Pembalap Belgia itu akhirnya menutup reli dengan keunggulan 16,3 detik atas pembalap Toyota, Oliver Solberg, yang berhasil naik ke posisi kedua pada klasemen akhir.

Baca JugaSami Pajari Kehilangan Podium WRC Portugal karena Ban Pecah

Bagi Neuville, kemenangan di Portugal terasa sangat penting secara emosional setelah kekecewaan besar yang dialaminya di Reli Kroasia beberapa bulan lalu. Saat itu, peluang kemenangan hilang akibat crash dramatis pada etape terakhir reli.

“Ini adalah kemenangan yang sangat spesial setelah semua yang terjadi di Kroasia dan periode sulit yang sudah kami jalani cukup lama,” ujar Neuville.

“Hasil ini benar-benar kami butuhkan. Bukan hanya untuk saya dan Martijn, tetapi juga untuk seluruh tim dan semua orang di sekitar kami yang bekerja sangat keras sepanjang tahun. Saya mengecewakan mereka di Kroasia, tetapi di sini kami bangkit dan tidak pernah menyerah.”

Sepanjang akhir pekan di Portugal, Hyundai sebenarnya sudah menunjukkan tanda-tanda peningkatan performa sejak sesi shakedown hari Rabu ketika Neuville mencatat waktu tercepat. Meski tidak selalu mendominasi setiap etape, Neuville mampu menjaga konsistensi ritme dan menghindari kesalahan besar di kondisi gravel yang terus berubah akibat hujan.

Strategi tersebut menjadi faktor penting karena Reli Portugal 2026 berlangsung sangat sulit dengan grip yang terus berubah, kondisi berlumpur, serta risiko ban pecah yang tinggi pada loop sore dan hari terakhir.

“Sepanjang akhir pekan kami selalu berada dekat posisi depan dan menjaga ritme yang baik. Tidak pernah benar-benar sempurna, tetapi entah bagaimana kami selalu berhasil melewatinya,” lanjut Neuville.

“Pada akhirnya kami akhirnya mendapatkan kemenangan yang mungkin sebenarnya sudah layak kami dapatkan lebih awal.”

Kemenangan ini menjadi hasil penting bagi Hyundai dalam persaingan konstruktor melawan Toyota, sekaligus menghidupkan kembali peluang Neuville dalam perebutan gelar dunia WRC 2026. Setelah awal musim yang tidak konsisten, hasil di Portugal memberikan momentum besar menjelang rangkaian reli gravel berikutnya.