Teemu Suninen Incar Tim Pabrikan usai Buktikan Diri di ERC

Teemu Suninen tengah berada dalam performa terbaiknya. Dalam tujuh pekan terakhir, pembalap Finlandia itu mengemas satu kemenangan dan empat posisi kedua di berbagai ajang, termasuk dua putaran Kejuaraan Reli Dunia (WRC) dan tiga seri Kejuaraan Reli Eropa (ERC). Hasil tersebut menempatkannya sebagai kandidat terkuat untuk merebut gelar ERC pertamanya.

Podium kedua di Barum Czech Rally Zlin pekan lalu membuat Suninen unggul 25 poin atas rival terdekatnya, Andrea Mabellini. Ia juga duduk di posisi kedua klasemen WRC2, meski peluangnya untuk menyalip pemimpin klasemen Robert Virves tampak tipis karena ia tidak dijadwalkan turun di seri berikutnya.

Rangkaian hasil impresif di berbagai permukaan – termasuk satu kemenangan dan dua podium di atas aspal – membuatnya merasa telah “membuktikan poinnya,” seperti yang ia tulis dalam kolom Club DirtFish. Kini, ia berharap para pengambil keputusan di tim pabrikan mulai meliriknya untuk proyek jangka panjang.

Baca JugaBos Toyota Beri Jawaban Misterius soal Mobil 2027: Mungkin Tiga, Mungkin Dua

“Saya berharap ada tim yang melihat lebih jauh dari sekadar tahun depan,” ujar Suninen. “Saya juga berharap ada tim yang menyadari bahwa saya bisa langsung adaptasi dengan mobil apa pun di permukaan apa pun, dan saya memiliki pemahaman yang sangat baik tentang semua mobil Rally2 – kelebihan dan kekurangan dari setiap merek. Jadi saya percaya saya akan menjadi salah satu pembalap tercepat dan paling berpengalaman untuk membantu mengembangkan mobil untuk siklus regulasi baru. Itu keyakinan saya.”

“Saya berharap seseorang akan melihat itu dan membutuhkan saya, karena saya rasa tidak ada pembalap lain yang memiliki pengalaman selengkap ini dari balapan dengan semua mobil tersebut baru-baru ini. Ditambah kami punya kecepatan di pihak kami,” tambahnya.

Ini adalah kebangkitan luar biasa dibandingkan tahun lalu, ketika Suninen menjalani musim tanpa satu pun start reli, fokus pada pelatihan pembalap. Musim 2024 bersama Hyundai i20 N Rally2 semi-works hanya menuai dua finis tanpa poin dan tiga kali gagal finis.

“Sejujurnya, saya sempat meragukan masa depan saya,” kata Suninen. “Jika reli seperti ini, saya tidak akan melanjutkan. Jika saya tidak bisa menikmatinya atau melakukannya dengan baik, saya siap melakukan hal lain. Tapi saya sangat menghargai kesempatan yang saya dapat tahun ini dan bisa tampil di level yang saya inginkan.”

“Tentu saja [jeda 2025] membantu karena memberi saya waktu lebih untuk melihat gambaran utuh reli dan bagaimana jalannya event. Sebagai pembalap, Anda hanya bisa melihat bagian Anda saja. Jika menonton dari TV, Anda bisa melihat lebih banyak hal yang terjadi pada setiap pembalap, dan semua momen yang dialami orang lain.”

Suninen bisa mengunci gelar ERC di Wales jika hasilnya berpihak padanya. Namun, meski sukses meraih gelar internasional pertamanya, ia tetap realistis. Jika tidak kunjung mendapat tawaran dari pabrikan besar, ia tak keberatan menjalani musim lain di level yang sama untuk terus menunjukkan bakatnya.

“Sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi,” ujarnya mengenai komposisi grid WRC 2027. “Tetapi bahkan jika saya harus membalap tahun depan dengan mobil Rally2, saya tidak melihat masalah. Mobil-mobil itu cukup kompetitif dan saya masih bisa menunjukkan kecepatan saya.”