Protege Lowndes Terbaru Hadapi 'Baptisan Api' di Ipswich

Zach Bates mungkin telah mencuri perhatian tahun lalu, tetapi kini giliran Cameron Hill yang menjadi sorotan. Pembalap berusia 23 tahun ini adalah nama terbaru dalam program Supercheap Auto yang digawangi oleh legenda Craig Lowndes. Namun, perjalanan Hill di Queensland Raceway akhir pekan ini diprediksi tidak akan mulus.

Program ini memang terlihat sama dari luar, tetapi di balik layar terjadi perubahan besar. Setelah tahun lalu bergabung dengan Triple Eight, kini kerjasama beralih ke Team 18 milik Charlie Schwerkolt. Ini adalah pertama kalinya tim tersebut menurunkan wildcard di samping dua mobil utama mereka yang dikemudikan Anton De Pasquale dan David Reynolds.

Hill mengaku tidak memiliki persiapan ideal. Satu-satunya tes pra-balapan di The Bend harus berakhir lebih cepat akibat masalah kelistrikan. Alhasil, banyak hal baru akan ia hadapi di akhir pekan balapan perdananya di Supercars. "Itu tidak ideal, tapi saya lebih suka tiba di QR dengan tahu bahwa mobil sudah 100 persen siap," ujar Hill kepada Speedcafe. "Start pertama saya akan dilakukan di ujung pit lane saat latihan pertama. Pertama kali saya mencoba ban super soft justru di kualifikasi. Pit stop pertama saya juga baru terjadi di race pertama."

Baca JugaTeam Kiwi Racing Kembali ke Bathurst dengan Livery Holden Ikonik

Meski banyak ketidakpastian, Hill justru merasa bebas dari tekanan. "Ada banyak hal pertama, dan justru itu membuat tekanan tidak terlalu besar," katanya. "Saya di sana untuk belajar, memperluas pengetahuan, dan memanfaatkan semua yang saya pelajari dari Super2 dan arahan Craig." Pembalap asal Gold Coast ini juga akan mengandalkan kemampuan adaptasinya yang terasah dari pengalaman membalap di berbagai ajang, mulai dari Carrera Cup, GT3 di luar negeri, hingga tes LMP2.

Sejarah mencatat, empat dari lima wildcard Supercheap Auto sebelumnya langsung mendapatkan kursi penuh di Supercars musim berikutnya. Hill berharap hasilnya bisa membuka pintu yang sama, terutama karena beberapa kursi masih kosong untuk musim depan, termasuk di Team 18. "Saya sadar tidak banyak kursi tersedia, jadi saya harus tampil menonjol. Jika hasil saya cukup kuat dan manajer tim menelepon, saya pasti akan mengangkatnya," ujarnya. "Ini mimpi masa kecil bahkan untuk sekadar menjadi wildcard, apalagi balapan penuh waktu."

Hill akan menjadi salah satu dari tiga wildcard di grid akhir pekan ini. Ben Gomersall akan debut bersama Tickford Racing, sementara Aaron Seton kembali membalap untuk Matt Stone Racing.