Neuville Terjepit Situasi Hyundai: Sabar Bukan Kekuatanku

Thierry Neuville tengah berada dalam situasi yang menyesakkan. Sang juara dunia WRC 2024 itu harus menunggu keputusan masa depannya di tengah ketidakpastian yang menyelimuti Hyundai di Kejuaraan Reli Dunia. “Saya menunggu dan bersabar. Itu bukan kekuatan saya,” ujarnya kepada RallyJournal.com, Jumat (14/2).

Ketegangan ini bukan tanpa alasan. Regulasi teknis baru WRC27 akan mengubah wajah kelas utama mulai tahun depan, dan Hyundai belum memberikan komitmen resmi. Yang jelas, pabrikan asal Korea Selatan itu tidak akan membangun mobil baru untuk regulasi tersebut. Hampir pasti juga mereka tidak akan mengembangkan paket upgrade Rally2 WRC Kit untuk mobil Rally2 mereka.

Hyundai memang menyatakan akan fokus mengembangkan mobil Rally2. Namun, di saat yang sama, tim belum mengonfirmasi apakah akan tetap turun sebagai pabrikan resmi di WRC musim depan. Bagi Neuville, yang telah membela Hyundai sejak 2014, ini adalah ujian kesabaran terbesar dalam kariernya.

Baca JugaNeuville Tegaskan Prioritas Bertahan di Hyundai untuk 2027

“Saya tidak suka menunggu, tapi saat ini saya tidak merasa frustrasi. Saya sangat jelas dengan apa yang saya lakukan sampai akhir tahun. Jadi saya baik-baik saja dengan itu. Dan kemudian kita lihat saja,” kata pembalap berusia 38 tahun itu.

Di tengah ketidakpastian ini, pilihan Neuville di luar Hyundai terlihat sempit. Toyota adalah satu-satunya tim yang sudah mengembangkan mobil WRC27 dan telah menguji secara ekstensif, namun kursi mereka untuk musim depan sepertinya sudah terisi. Sementara M-Sport Ford, yang dalam beberapa tahun terakhir kerap membuka pintu bagi pembalap yang membayar, juga bukan opsi realistis.

Dengan demikian, Neuville mengakui bahwa Hyundai tetap menjadi prioritas utamanya. “Semuanya masih sangat terbuka, tapi jelas Hyundai adalah prioritas nomor satu saya,” tegasnya.

Jika bertahan, ia kemungkinan besar harus turun dengan mobil spesifikasi Rally2 musim depan. Pertanyaannya, apakah motivasinya akan cukup untuk bersaing di kelas yang berbeda? “Saya tidak melihat pilihan lain,” ucap Neuville sambil tertawa.