Mercedes Terkesan Total dengan Dedikasi Verstappen di GT3

Max Verstappen kembali mendapat pujian besar menjelang debutnya di Nurburgring 24 Hours setelah Mercedes-AMG mengungkap kekagumannya terhadap dedikasi sang juara dunia Formula 1 dalam program GT3.

Verstappen akan menjalani debut resmi pada balapan endurance legendaris tersebut akhir pekan ini setelah beberapa bulan melakukan persiapan intensif di Nordschleife. Pembalap Belanda itu dijadwalkan start dari posisi keempat menggunakan Mercedes-AMG GT3.

Kehadiran Verstappen di Nurburgring 24 Hours juga memicu lonjakan perhatian besar dari penggemar Formula 1 terhadap balap GT endurance. Kepala customer racing Mercedes, Stefan Wendl, menilai dampak Verstappen terhadap popularitas event tersebut sangat signifikan.

Baca JugaBisakah Nurburgring 24H Mengubah Warisan Verstappen?

"Berkat Max, banyak penggemar yang biasanya hanya mengikuti Formula 1 kini juga mulai menonton balap GT. Mereka melihat ada sisi motorsport yang berbeda dengan duel wheel-to-wheel yang sangat intens," ujar Wendl kepada De Telegraaf.

Menurut Wendl, atmosfer khas Nurburgring kini ikut diperkenalkan kepada audiens baru melalui kehadiran Verstappen. Ia juga menyoroti bagaimana pembalap amatir yang tampil di event tersebut kini memiliki kesempatan berbagi lintasan langsung dengan juara dunia Formula 1 empat kali.

Dari sisi teknis, proses adaptasi Verstappen di mobil GT3 disebut berlangsung luar biasa cepat. Berbeda dengan Formula 1 yang sangat bergantung pada downforce ekstrem dan performa ban puncak dalam stint pendek, GT3 membutuhkan manajemen ban, traffic management, dan konsistensi jangka panjang yang jauh lebih kompleks.

Wendl mengungkap bahwa kesan terbesarnya muncul saat pertama kali bekerja bersama Verstappen dalam sesi tes di Portugal pada akhir 2025. Saat itu ia langsung melihat pendekatan Verstappen yang berbeda dibanding pembalap lain.

"Saya langsung memahami cara dia bekerja dan bagaimana dia mempersiapkan diri. Saya langsung tahu ini adalah kasus yang sangat spesial, dalam arti positif. Saya belum pernah melihat seseorang beradaptasi secepat itu," jelas Wendl.

Mercedes juga menilai keterlibatan Verstappen sangat unik karena sangat jarang ada pembalap Formula 1 aktif yang menjalani program GT endurance secara penuh di tengah jadwal grand prix modern yang sangat padat.

"Ini sangat spesial karena dia melakukannya murni karena kecintaannya terhadap balapan. Racing benar-benar menjadi passion besar bagi Max," tambah Wendl.

Debut Verstappen di Nurburgring 24 Hours kini menjadi salah satu cerita terbesar dunia motorsport akhir pekan ini. Dengan cuaca hujan dan kabut diperkirakan mendominasi balapan, tantangan bagi Verstappen diprediksi akan semakin berat dalam usahanya langsung bersaing memperebutkan kemenangan.