Legenda Co-driver WRC Timo Hantunen Tutup Usia

Timo Hantunen, salah satu legenda co-driver reli Finlandia, meninggal dunia pada Kamis dalam usia 76 tahun setelah didiagnosis menderita kanker agresif hanya sepekan sebelum wafat.

Kabar duka tersebut dikonfirmasi oleh putranya, Ville Hantunen, kepada media Finlandia. Hantunen masih tampil di ajang internasional terakhirnya pada Rally Finland 2024 bersama Juha Liimatainen, sebelum kembali mengikuti Reeti Rally pada tahun yang sama bersama Markku Hakkarainen.

Sepanjang karier yang membentang lebih dari tujuh dekade, Hantunen menjadi navigator bagi lebih dari 70 pembalap. Ia pernah mendampingi nama-nama besar seperti Juha Kankkunen, Tommi Makinen, Sebastien Lindholm, Minna Sillankorpi, dan Antero Laine, sekaligus dikenal sebagai mentor bagi banyak generasi pembalap serta co-driver Finlandia.

Baca JugaAdrien Fourmaux Kehilangan Puncak Usai Puncture

Ia juga berperan pada awal perjalanan karier Emil Lindholm sebagai pembaca pace note, serta pernah bekerja bersama Mikko Hirvonen dan Jari-Matti Latvala. Selama kariernya, Hantunen mencatat lebih dari 1.100 start reli resmi dan tampil sebanyak 38 kali di Rally Finland.

"Next year I still need to compete in at least one rally so I can say I've competed across seven different decades. It would be wonderful to take part in Rally Finland's 70th anniversary edition at the age of 70," kata Hantunen kepada Keskisuomalainen pada 2019.

Dedikasi Hantunen terhadap dunia reli bertahan hingga akhir hayatnya. Rekam jejaknya sebagai co-driver, pembimbing, dan sosok yang membantu membentuk sejumlah pembalap Finlandia menjadikannya salah satu figur paling dihormati dalam sejarah reli negara tersebut.