Kankkunen Peringatkan Solberg Jelang Portugal

Juha Kankkunen memberikan pesan tegas kepada Oliver Solberg jelang Reli Portugal 2026 dengan meminta pembalap muda Toyota Gazoo Racing tersebut lebih fokus menjaga konsistensi dan menghindari kesalahan.

Solberg memulai musim WRC 2026 secara sensasional setelah memenangkan Reli Monte Carlo, namun performanya kemudian menjadi tidak stabil. Pembalap Swedia itu gagal naik podium di reli kandangnya di Swedia sebelum mengalami tiga reli beruntun tanpa finis di Kenya, Kroasia, dan Canary Islands.

Meski demikian, performa murni Solberg tetap dianggap sangat impresif sepanjang awal musim. Ia tercatat sebagai pembalap dengan jumlah stage win terbanyak setelah lima putaran pertama, memperlihatkan kecepatan alami yang membuatnya tetap dipandang sebagai salah satu prospek utama Toyota untuk masa depan.

Baca JugaHyundai Ungkap Upgrade Mesin Jelang Portugal

“Dia hanya harus tetap berada di jalan. Oliver sangat cepat, tidak ada keraguan soal itu,” ujar Kankkunen.

Dari sisi teknis, dua pengunduran diri terakhir Solberg di Kroasia dan Canary Islands terjadi akibat kesalahan mengemudi ketika sedang berada dalam posisi kompetitif. Situasi tersebut memperlihatkan bahwa manajemen risiko dan konsistensi masih menjadi area pengembangan terbesar dalam adaptasi Solberg di level Rally1.

Kankkunen menilai jika Solberg mampu mengurangi kesalahan kecil dan menjaga ritme sepanjang reli, kecepatannya sudah cukup untuk bersaing memperebutkan kemenangan secara reguler. Portugal dipandang sebagai kesempatan penting karena karakter gravel dinilai lebih cocok dengan gaya balap agresif pembalap Swedia tersebut.

“Sekarang dia hanya perlu tetap berada di jalan dan semuanya pasti akan berjalan baik,” lanjut Kankkunen.

Toyota sendiri datang ke Portugal dengan kepercayaan diri tinggi setelah mendominasi awal musim 2026 dengan kemenangan di seluruh reli yang telah digelar. Pabrikan Jepang tersebut juga memimpin klasemen konstruktor dengan margin besar atas Hyundai Motorsport.

Reli Portugal menjadi gravel tradisional pertama musim ini setelah kalender sebelumnya didominasi event aspal dan karakter unik Safari Rally Kenya. Menurut Kankkunen, seluruh pembalap Toyota merasa puas dengan hasil tes dan shakedown menjelang reli.

“Semua pembalap puas dan tidak ada keluhan, jadi semuanya seharusnya baik-baik saja,” jelas Kankkunen.

Meski Toyota tampil sangat dominan di lintasan aspal awal musim, Kankkunen memperkirakan persaingan di Portugal akan jauh lebih ketat. Hyundai diprediksi kembali lebih kompetitif di gravel setelah menunjukkan peningkatan performa pada sesi shakedown.

Dari perspektif teknis, Portugal diperkirakan menjadi reli yang lebih menuntut terhadap setup suspensi, manajemen ban, dan konsistensi ritme dibanding event aspal sebelumnya. Kondisi gravel longgar dan potensi hujan akhir pekan juga dapat memperkecil gap performa antar pabrikan.

Dengan Solberg masih memburu konsistensi serta Toyota mencoba mempertahankan dominasi awal musim, Reli Portugal kini menjadi salah satu titik penting dalam perebutan gelar WRC 2026 baik untuk klasemen pembalap maupun konstruktor.