Hyundai Ungkap Upgrade Mesin Jelang Portugal

Andrew Wheatley mengungkapkan Hyundai Motorsport telah membawa pengembangan baru pada mesin Rally1 mereka jelang Reli Portugal 2026. Kepala tim Hyundai tersebut menyebut perubahan sistem intake udara diharapkan mampu membantu meningkatkan tenaga mesin sekaligus memperbaiki daya saing tim pada fase gravel musim ini.

Hyundai datang ke Portugal dengan dorongan moral positif setelah Thierry Neuville dan Adrien Fourmaux tampil kompetitif pada sesi shakedown. Fourmaux sempat menjadi yang tercepat sebelum Neuville akhirnya menutup sesi di posisi teratas klasemen.

Menurut Wheatley, performa positif tersebut menjadi indikasi bahwa Hyundai mulai menemukan arah pengembangan yang lebih efektif setelah kesulitan besar menghadapi dominasi Toyota Gazoo Racing pada awal musim.

Baca JugaMillener Minta Sesks Lebih Konsisten di Portugal

“Yang paling penting saat ini adalah kami kompetitif,” ujar Wheatley.

Dari sisi teknis, Hyundai melakukan modifikasi pada sistem pemasukan udara mesin untuk meningkatkan efisiensi aliran udara menuju unit pembakaran. Wheatley menjelaskan perubahan tersebut dirancang agar mesin dapat “bernapas” lebih bebas, sehingga membantu memulihkan sebagian tenaga yang sebelumnya hilang akibat perubahan spesifikasi bahan bakar.

Meski tidak disebut sebagai perubahan revolusioner, Hyundai menilai upgrade tersebut menjadi langkah penting dalam proses pengembangan bertahap sepanjang musim. Fokus utama pengembangan tetap diarahkan pada peningkatan output tenaga dan respons performa di lintasan gravel berkecepatan tinggi.

“Sistem intake udara sedikit diubah untuk memberi kami lebih banyak tenaga,” jelas Wheatley.

Wheatley juga mengonfirmasi Hyundai kini telah menggunakan seluruh wildcard homologasi pengembangan yang tersedia untuk platform Rally1 mereka. Artinya, ruang pengembangan besar terhadap komponen homologasi utama kini praktis telah habis untuk sisa musim.

Namun Hyundai masih memiliki beberapa area kecil non-homologasi yang dapat terus disempurnakan menjelang akhir musim. Fokus utama tim saat ini adalah memaksimalkan paket yang tersedia selama rangkaian gravel Eropa, yang dianggap lebih sesuai dengan karakter mobil Hyundai dibanding reli aspal awal musim.

Portugal dipandang sebagai salah satu reli paling penting bagi Hyundai musim ini karena dapat menjadi indikator apakah tim benar-benar mampu kembali menantang Toyota dalam perebutan kemenangan reguler. Dari sisi performa murni, Hyundai yakin kondisi gravel lebih mampu menyembunyikan beberapa kelemahan yang sebelumnya terlihat jelas di lintasan aspal.

“Kami pikir level kompetitif kami akan lebih terlihat mulai Portugal hingga akhir musim,” kata Wheatley.

Setelah Portugal, kalender WRC akan kembali memasuki fase aspal sebelum kembali ke rangkaian gravel musim panas. Hyundai memperkirakan event seperti Jepang akan lebih cocok bagi karakter mobil mereka dibanding Kroasia atau Canary Islands, yang menjadi salah satu titik terlemah tim pada awal musim 2026.

Dengan Hyundai mulai menunjukkan peningkatan performa sekaligus membawa upgrade teknis baru, Reli Portugal kini menjadi salah satu momen paling penting dalam menentukan apakah pabrikan Korea tersebut benar-benar mampu menghidupkan kembali persaingan gelar dunia melawan dominasi Toyota.