Ketika lampu padam di Melbourne untuk Grand Prix Australia 2026, James Vowles mungkin merasa cemas. Bukan hanya karena performa mobil Williams yang belum sesuai harapan, tetapi juga karena masa depan dua pembalap andalannya, Alex Albon dan Carlos Sainz, menggantung.
Kekhawatiran itu akhirnya terjawab pekan ini. Albon menandatangani perpanjangan kontrak untuk 2027, sementara Sainz, yang menjadi rekrutan besar setelah hengkang dari Ferrari, memperpanjang masa baktinya di Grove dengan kontrak multi-tahun. Keputusan ini menjadi angin segar di tengah badai yang melanda tim asal Inggris tersebut.
Williams sebenarnya tampil impresif pada 2025, dengan Sainz naik podium dua kali di Azerbaijan dan Qatar, plus finis ketiga di Sprint Austin. Tim itu mengakhiri musim di posisi kelima klasemen konstruktor. Namun, untuk musim 2026 dengan regulasi baru, mobil FW48 justru mengalami kemunduran. Sasisnya telat hadir, sempat absen di shakedown Barcelona, dan kelebihan berat badan.
Vowles mengakui bahwa dirinya sempat khawatir kehilangan kedua pembalapnya yang ia sebut sebagai "materi juara dunia". "Saya khawatir kehilangan keduanya, karena mereka adalah pembalap materi juara dunia yang pantas mendapatkan kesempatan untuk bertarung di podium atau lebih, dan kami belum memberikan itu," ujarnya kepada media, termasuk RacingNews365.
Meski begitu, Vowles bersyukur karena kedua pembalapnya justru menunjukkan loyalitas. "Saat kami bermasalah, mereka berdiri di sisi kami. Tidak ada saling menyalahkan; justru mereka bertanya 'Apa yang bisa saya lakukan?'. Mereka berdua datang ke pabrik dan berbicara kepada seluruh organisasi, memberikan semangat," ceritanya.
Keputihan untuk bertahan, menurut Vowles, sangat penting karena tiga alasan. Pertama, sebagai sinyal kepada dunia luar bahwa ada perubahan besar yang sedang terjadi di Williams. Kedua, konsistensi, terutama di lini pembalap, sangat krusial untuk perkembangan tim. Ketiga, dampaknya langsung terasa di pabrik: "Ada beban yang terangkat minggu ini. Mereka bergerak lebih cepat. Keyakinan itu nyata dan terasa."
Perbaikan FW48 memang masih berlanjut, dengan paket upgrade dijadwalkan hadir di GP Azerbaijan. Namun, dengan kedua pembalap kunci yang tetap bertahan, Williams bisa bernapas lega dan fokus membangun masa depan yang lebih cerah.
Read Also
Lewis Hamilton frustrasi setelah sprint qualifying GP Belanda yang buruk, mobil Ferrari terasa 'sangat berbeda' dan tertinggal dari Charles Leclerc. Analisis penyebab dan dampaknya.
Kimi Antonelli mengaku kepercayaan dirinya turun setelah mobilnya rusak parah di sprint qualifying F1 Zandvoort. Simak dampaknya bagi balapan besok.
Max Verstappen meminta Red Bull segera memahami masalah keseimbangan dan grip RB22 di Zandvoort setelah sprint qualifying yang sulit di GP Belanda.
Continue with Google
Discussion (0)
Join the Discussion!
Sign in easily to start commenting, replying, and interacting with other readers.
Latest Comments
No comments yet. Be the first!