Tsunoda Bisa Pindah ke IndyCar 2027 bersama Meyer Shank

Yuki Tsunoda, pebalap asal Jepang yang sudah mencatatkan 111 start di Formula 1, dikabarkan sedang dalam pembicaraan serius untuk bergabung dengan tim Meyer Shank Racing (MSR) di ajang IndyCar Series pada musim 2027. Jika terwujud, ini akan menjadi perubahan besar dalam karier pebalap berusia 26 tahun tersebut, yang saat ini berstatus sebagai pebalap cadangan di Red Bull Racing.

Menurut informasi yang dihimpun dari Motorsport.com, Tsunoda menjadi kandidat kuat untuk mengisi kursi mobil #66 milik MSR yang bertenaga Honda. Kursi tersebut saat ini ditempati Marcus Armstrong, namun pebalap asal Selandia Baru itu akan pindah ke mobil #60 pada musim depan setelah Felix Rosenqvist, pemenang Indianapolis 500 tahun ini, meninggalkan tim. Langkah Tsunoda ke Amerika Serikat tentu akan mengikuti jejak Takuma Sato, yang sukses bertransisi dari F1 menjadi juara Indianapolis 500 dua kali.

Sejak debut di F1 pada 2021, Tsunoda telah mengumpulkan pengalaman berharga, dengan hasil terbaiknya finis keempat di Grand Prix Abu Dhabi 2021. Musim ini, ia menjalani peran sebagai pebalap tes dan cadangan untuk Red Bull. Meski persaingan untuk kursi balap F1 masih ketat, peluang untuk balapan di Amerika tampaknya semakin terbuka, terutama karena Tsunoda sudah pernah mencicipi mobil IndyCar dalam acara promosi Honda pada akhir 2024 di Las Vegas.

Read AlsoCarlos Sainz: Future at Williams and Mounting Speculation

Saat itu, Tsunoda mengemudikan mobil Honda #93 milik Chip Ganassi Racing dan mendapat bimbingan langsung dari juara IndyCar enam kali, Scott Dixon. Ia sempat mengaku tertarik tinggal dan balapan di AS, namun juga mengakui ketakutan terhadap balapan oval dan Indianapolis Motor Speedway. “Kalau ada kesempatan dan saya merasa ini waktu yang tepat, pasti saya mau. Saya suka AS, jadi saya tidak masalah tinggal di sini. Tapi saya rasa belum waktunya, karena saya tidak bisa membayangkan mengemudi di Indianapolis Motor Speedway, balapan lebih dari dua jam dan kecepatan di atas 200 mph. Bagi saya, itu menakutkan,” ujarnya kala itu.

Kini, masa depan itu mungkin mulai terwujud. Pembicaraan yang berlangsung progresif mengindikasikan kemungkinan debut Tsunoda di IndyCar pada 2027. Namun, pihak MSR masih belum memberikan kepastian. Co-owner MSR, Mike Shank, mengatakan kepada Motorsport.com, “Kami belum memutuskan apa pun. Kami sedang berbicara dengan semua orang di semua bentuk motorsport yang relevan dengan IndyCar. Kami masih mengevaluasi banyak opsi.”

Kepindahan Tsunoda ke IndyCar tentu akan menambah daya tarik seri balap Amerika tersebut, terutama dengan basis penggemar Jepang yang besar. Jika kesepakatan tercapai, ia akan menjadi pebalap Jepang lainnya yang mencoba peruntungan di IndyCar setelah Takuma Sato dan beberapa nama lain. Dengan pengalaman dan bakat yang dimilikinya, Tsunoda berpotensi menjadi ancaman serius di sirkuit jalan raya maupun oval.