Pembalap senior British Touring Car Championship (BTCC), Tom Chilton, bersiap menutup lembaran karier panjangnya yang telah berjalan selama dua dekade penuh pencapaian gemilang. Keputusan bulat ini diambil oleh sang veteran setelah akhir pekan balapan penutup musim di sirkuit Brands Hatch GP, menandai berakhirnya era penting dalam kancah balap mobil touring modern.
Sejak pertama kali menginjakkan kaki di grid BTCC pada tahun 2002 sebagai pembalap termuda di masanya, Chilton menjelma menjadi salah satu ikon paling dikenal dalam sejarah balap mobil atap tertutup. Sepanjang dua periode kariernya di ajang ini dari 2002 hingga 2011 dan berlanjut pada 2017 sampai 2026, ia telah mencatatkan total 560 kali start, mengamankan 19 kemenangan, dan berdiri di atas podium sebanyak 73 kali. Puncak prestasi domestiknya terjadi pada tahun 2010 ketika ia sukses merengkuh gelar juara Independents’ Trophy.
Tidak hanya berjaya di kancah Britania Raya, rekam jejak internasionalnya juga mentereng ketika ia berkiprah di World Touring Car Championship antara 2012 hingga 2017. Di sana, ia mengoleksi tujuh kemenangan, 22 podium, serta menyabet mahkota Independent Drivers’ crown pada 2017 sebelum memutuskan kembali ke BTCC. Sekembalinya ke kandang, ia memperkuat berbagai tim papan atas dan mengandalkan beragam mesin, hingga akhirnya membesut mobil Hyundai i30N Fastback milik Team VERTU yang dikelola oleh Excelr8 sejak 2022.
Musim 2026 sendiri menyajikan dinamika tersendiri bagi sang pembalap senior, di mana kemenangan dominan pada Race 3 di Knockhill menjadi sorotan utama di tengah tantangan teknis. Kendati sempat mengalami kendala performa mesin Swindon Powertrains yang membuat timnya kesulitan, ia mengambil langkah berani beralih ke mesin pasokan TOCA buatan M-Sport demi menutup musim secara maksimal usai akhir pekan yang berat di Donington Park. Tambahan podium di Snetterton, Croft, dan Silverstone membuktikan bahwa insting kompetitifnya belum luntur sedikit pun.
Menatap akhir pekan penutup di sirkuit kebanggaannya, Chilton menyimpan ambisi besar untuk memberikan salam perpisahan yang manis di bawah kibaran bendera finis hari Minggu. “Bukan rahasia lagi bahwa saya sangat mencintai Brands Hatch sebagai sirkuit kandang saya, dan tata letak Grand Prix penuh menghadirkan tantangan nyata sebagai seorang pembalap karena tidak ada ruang untuk kesalahan,” ujar Chilton. Ia menambahkan, “Karier BTCC saya dimulai di sirkuit Brands Hatch GP pada tahun 2002 dengan finis di podium, jadi setelah membuat keputusan untuk mengakhiri waktu saya di seri ini, terasa sangat tepat bahwa balapan terakhir saya akan berlangsung di sirkuit yang sama. Ada begitu banyak kenangan fantastis dari masa saya di seri ini, mulai dari finis podium debut itu bersama Vauxhall hingga masa saya bersama Arena Motorsport di Honda dan Ford, dan kemudian dekade terakhir sejak kembali dari World Touring Car Championship. Saya berharap akhir pekan ini, saya dapat menurunkan tirai pada perjalanan BTCC saya dengan finis podium lainnya — semoga dengan perjalanan ke langkah teratas!”
Read Also
Carlos Sainz mengecam FIA dan F1 karena menerapkan standar ganda regulasi software yang memberikan keuntungan tenaga pada sebagian mobil di SQ1.
Kimi Antonelli sebut mobil upgrade Mercedes F1 sangat tidak prediktabil usai kualifikasi Sprint GP Singapura yang sulit di Sirkuit Marina Bay.
Martin Brundle sebut gangguan sistem waktu kualifikasi sprint GP Singapura sangat memalukan bagi F1 setelah insiden teknis beruntun.
Continue with Google
Discussion (0)
Join the Discussion!
Sign in easily to start commenting, replying, and interacting with other readers.
Latest Comments
No comments yet. Be the first!