Thierry Neuville Samakan Dirinya dengan Hamilton di WRC 2026

WRC, Sportrik Media – Thierry Neuville mengaku merasa seperti Lewis Hamilton setelah kesulitan menemukan feeling dengan Hyundai i20 N Rally1 jelang Rally Sweden 2026, meski berstatus juara dunia bertahan WRC.

Neuville merujuk pada kesulitan Hamilton beradaptasi sejak Formula 1 memasuki era ground effect pada 2022. Walau perubahan regulasi WRC pada tahun yang sama tetap membawanya meraih gelar dunia 2024 bersama Hyundai Motorsport, pembalap Belgia itu kini mengaku tidak mampu mengekstrak potensi maksimal dari mobil spek “Evo”.

“Saya merasa sedikit seperti Lewis Hamilton saat ini,” ujarnya kepada DirtFish.

Kendala utama Neuville adalah kurangnya rasa percaya diri dan konsistensi di balik kemudi, sesuatu yang menurutnya justru mampu ditemukan rekan setimnya Adrien Fourmaux. Meski Hyundai belum sepenuhnya kompetitif, ia menilai persoalan utamanya lebih kepada koneksi pribadi dengan mobil.

“Keinginan itu masih ada, tetapi bahkan dengan kemauan itu, semuanya tidak berjalan. Terlalu menantang.”

“Kami tidak tahu pasti apa yang kami lawan, tetapi jelas ada sesuatu yang sulit dipecahkan dan itu membuat situasi sangat sulit.”

“Saya bukan satu-satunya. Setidaknya ada tiga pembalap di tim yang merasakan hal yang sama.”

Neuville menegaskan masalah tersebut bukan soal motivasi, melainkan kompleksitas teknis yang belum sepenuhnya terurai. Ia juga mengibaratkan proses pengembangan seperti meracik resep.

“Anda bisa memiliki banyak bahan untuk membuat salad yang enak. Anda hanya perlu memilih bahan yang benar-benar memberi nilai pada resep Anda.”

Mobil “Evo” Hyundai telah dikendarai oleh sejumlah pembalap termasuk Ott Tanak, Esapekka Lappi dan Hayden Paddon, namun Neuville menilai kualitas umpan balik lebih penting daripada kuantitas data.

Meski demikian, Neuville memiliki catatan kuat di Swedia dengan tiga podium dalam empat tahun terakhir. Ia tetap optimistis mampu bangkit akhir pekan ini.

“Secara umum kami selalu cepat di sini. Bahkan tahun lalu kami cukup kuat.”

“Ini hanya soal feeling di mobil yang masih perlu sedikit ditingkatkan.”

“Target kami adalah kembali ke kecepatan terbaik dan membawa pulang hasil bagus untuk tim. Kami sangat menantikannya.”

“Kami ingin konsisten cepat dan konsisten bertarung untuk podium. Monte Carlo jelas mengecewakan, tetapi sekarang kami melihat ke depan. Ada kesempatan baru tepat di depan kami.”

Rally Sweden 2026 menjadi momen penting bagi Neuville dan Hyundai untuk membalikkan momentum setelah awal musim yang penuh frustrasi. Konsistensi dan kejelasan arah pengembangan mobil akan menjadi kunci dalam mempertahankan relevansi mereka dalam perburuan gelar musim ini.