Sami Pajari Bidik Kemenangan Perdana WRC

Sami Pajari datang ke Reli Portugal 2026 dengan ambisi besar untuk meraih kemenangan pertama dalam kariernya di Kejuaraan Reli Dunia. Pembalap muda Toyota Gazoo Racing tersebut mengaku “sangat lapar” untuk akhirnya mengubah konsistensi podium menjadi kemenangan penuh di level Rally1.

Pajari saat ini menjadi salah satu pembalap paling konsisten pada awal musim WRC 2026 setelah mencatat empat podium beruntun, lebih banyak dibanding pembalap Rally1 lainnya. Sepanjang musim ini, pembalap Finlandia itu telah meraih tiga posisi ketiga dan satu posisi kedua, memperlihatkan peningkatan signifikan dalam kecepatan dan stabilitas performa.

Meski demikian, Pajari menegaskan seluruh hasil positif sebelumnya tidak memberi keuntungan otomatis untuk Reli Portugal. Menurutnya, setiap reli memiliki karakter unik yang memaksa pembalap memulai kembali dari nol, terutama setelah kalender WRC kembali memasuki rangkaian gravel event usai dua putaran aspal sebelumnya.

Read AlsoHyundai Reveals Engine Upgrade Ahead of Portugal

“Beberapa reli terakhir memang sangat bagus. Tetapi itu tidak membuat balapan ini lebih mudah. ​​Ini adalah event baru dan dalam beberapa hal seperti memulai dari awal lagi,” ujar Pajari.

Dari sisi teknis, Reli Portugal diperkirakan menjadi salah satu tantangan terbesar musim ini karena perubahan grip lintasan yang ekstrem, permukaan kerikil longgar, serta potensi cuaca berubah cepat. Posisi start juga dapat memainkan peran krusial karena kondisi jalan dapat berkembang drastis antara pembalap awal dan pembalap yang start lebih belakang.

Pajari mengaku karakter gravel secara umum lebih cocok dengan gaya balapnya dibanding lintasan aspal. Namun ia tetap menekankan pentingnya menjaga fokus penuh sejak hari pertama karena panjangnya etape dan kompleksitas kondisi Portugal sering kali mengubah peta persaingan secara drastis.

“Saya benar-benar sangat ingin sukses. Saya akan melakukan segala yang mungkin lagi untuk itu,” kata Pajari.

Pembalap berusia 24 tahun tersebut juga mengaku mendapatkan feeling positif selama sesi tes dan shakedown menjelang reli. Pada sesi shakedown, Thierry Neuville membawa Hyundai menjadi yang tercepat, sementara Pajari berada di posisi kedua dan Adrien Fourmaux melengkapi tiga besar.

Hasil tersebut memperlihatkan Hyundai diperkirakan akan menjadi ancaman serius bagi Toyota sepanjang akhir pekan. Pajari sendiri berharap pertarungan kemenangan berlangsung ketat karena menurutnya persaingan kuat akan membuat reli menjadi lebih menarik secara kompetitif.

“Sejujurnya saya berharap persaingannya ketat. Akan sangat menarik melihat pertarungan besar. Tapi tentu saya juga berharap mobil kami cukup kuat untuk memberikan perlawanan,” jelas Pajari.

Meski kepercayaan dirinya meningkat berkat rangkaian podium musim ini, Pajari menegaskan dirinya tetap menjaga pendekatan realistis terhadap perebutan gelar dan kemenangan. Ia menolak menganggap dirinya sebagai pembalap istimewa hanya karena hasil positif beberapa bulan terakhir.

Dengan reli Portugal yang terkenal panjang dan penuh jebakan teknis, akhir pekan ini dipandang sebagai salah satu peluang terbaik Pajari untuk akhirnya mengubah konsistensi podium menjadi kemenangan WRC perdana sekaligus memperkuat posisinya dalam perebutan klasemen musim 2026.