Millener Minta Sesks Lebih Konsisten di Portugal

Richard Millener meminta Martins Sesks menunjukkan performa lebih konsisten saat kembali membela M-Sport Ford pada Reli Portugal 2026. Bos tim M-Sport itu menegaskan kecepatan alami pembalap Latvia tersebut tidak pernah diragukan, tetapi kini ia harus mampu mengontrol agresivitasnya sepanjang reli.

Portugal menjadi penampilan pertama Sesks di WRC sejak Reli Swedia Februari lalu ketika ia gagal finis akibat masalah ban bocor. Musim ini, Sesks dijadwalkan menjalani setengah musim bersama M-Sport menggunakan Ford Puma Rally1 sebagai bagian dari program pengembangan jangka panjang tim.

Pembalap Latvia itu langsung menunjukkan kecepatan kompetitif pada sesi shakedown Portugal dengan menempati posisi keempat. Hasil tersebut memperlihatkan Sesks tetap memiliki kemampuan adaptasi cepat meski cukup lama absen dari kompetisi Rally1.

Read AlsoHyundai Reveals Engine Upgrade Ahead of Portugal

“Kami tahu dia sangat eksplosif. Kami tahu dia memiliki gaya mengemudi sangat agresif dan dari situlah kecepatannya berasal,” ujar Millener.

Dari sisi teknis, gaya mengemudi Sesks memang dikenal sangat menyerang, terutama pada fase entry tikungan dan perubahan arah cepat di gravel. Karakter tersebut sering membuatnya tampil sangat cepat dalam single stage, tetapi juga meningkatkan risiko kesalahan ketika harus menjaga ritme dalam reli panjang.

Millener menegaskan M-Sport tidak ingin mengubah karakter dasar Sesks sebagai pembalap agresif. Namun tim berharap ia mulai membangun pendekatan yang lebih stabil agar kecepatannya dapat dikonversi menjadi hasil konsisten sepanjang musim.

“Kami semua ingin melihat dia memberikan performa konsisten yang akhirnya memberinya hasil yang layak,” kata Millener.

Reli Portugal sendiri dipandang sebagai salah satu tantangan paling kompleks bagi pembalap muda Rally1 karena kombinasi lintasan gravel cepat, minim area servis, dan potensi cuaca berubah drastis sepanjang akhir pekan. Hari Kamis dan Jumat khususnya akan berlangsung sangat panjang tanpa servis penuh yang memadai.

Dari perspektif pengalaman, Sesks bersama rekan setimnya Jon Armstrong dan Josh McErlean masih tertinggal jauh dibanding pembalap utama Toyota Gazoo Racing dan Hyundai Motorsport. Faktor tersebut membuat manajemen risiko menjadi sangat penting bagi M-Sport.

Millener juga memperingatkan bahwa posisi start yang menguntungkan di lintasan kering dapat berubah menjadi jebakan jika hujan datang pada akhir pekan. Dengan kondisi gravel Portugal yang mudah berubah, pembalap harus mampu menyerang tanpa kehilangan kontrol terhadap degradasi ban dan risiko kesalahan.

“Di sini Anda harus menyerang dengan cara yang terkontrol. Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” jelas Millener.

Reli Portugal 2026 resmi dimulai Kamis sore dengan tiga special stage pembuka sebelum memasuki rangkaian gravel utama pada Jumat. Bagi Sesks, event ini dipandang sebagai salah satu peluang paling penting musim ini untuk membuktikan dirinya mampu berkembang dari pembalap cepat menjadi kandidat reguler perebutan poin dan podium di level Rally1.