Max Verstappen Terkejut Progres RB22 di Tes Pramusim F1

Formula 1, Sportrik Media - Max Verstappen disebut mengalami kejutan positif terhadap progres awal Red Bull Racing pada fase awal tes pramusim Formula 1, menyusul pengujian perdana mobil RB22 di Barcelona. Informasi tersebut diungkap oleh mantan pembalap F1 Nelson Piquet Jr., yang jarang membahas detail teknis internal tim.

Red Bull menjalani uji coba resmi lima hari di Circuit de Barcelona-Catalunya pada akhir Januari, yang menandai debut lintasan RB22. Tes ini juga menjadi momen penting karena merupakan pengujian pertama Verstappen dengan power unit buatan internal Red Bull, sebuah langkah strategis menjelang era regulasi baru.

Meski berada dalam kondisi fisik kurang fit, Verstappen tetap menyelesaikan 145 lap selama tes tersebut. Jumlah ini dianggap signifikan mengingat tahap awal pengembangan mobil dan kompleksitas sistem baru yang sedang diuji, khususnya pada aspek power unit dan integrasi sasis.

Berbicara dalam podcast Pelas Pistas, Piquet Jr. awalnya enggan membeberkan detail terkait tes pramusim, menekankan bahwa periode tersebut sarat dengan kerahasiaan dan penuh variabel yang membuat penilaian performa relatif menjadi tidak akurat. Namun, ketika didesak oleh rekan pembawa acara Christian Fittipaldi, ia akhirnya memberikan gambaran mengenai reaksi Verstappen.

“Dia terkejut bahwa orang-orang sudah sejauh ini dengan mobil baru,” ungkap Piquet Jr. Ia menambahkan bahwa Verstappen dikenal memiliki pendekatan yang cenderung pesimistis terhadap proyek teknis pada fase awal, namun kali ini justru menunjukkan kepuasan.

“Max terkadang punya pandangan yang agak pesimistis, tetapi dalam kasus ini dia mengatakan bahwa mereka sebenarnya sudah bisa menyelesaikan 100 lap,” lanjutnya. Pernyataan tersebut mengindikasikan bahwa ekspektasi internal Red Bull terhadap reliabilitas awal RB22 mungkin telah terlampaui.

Namun demikian, Piquet Jr. menolak untuk menarik kesimpulan apa pun terkait kecepatan relatif Red Bull dibanding rival. Ia menegaskan bahwa fase pramusim masih terlalu dini untuk menilai keseimbangan kekuatan, terutama karena faktor politik dan regulasi memainkan peran besar dalam cara tim menjalankan program tes.

“Tidak, itu belum bisa ditentukan,” katanya tegas. “Tim-tim masih bermain aman untuk menghindari masalah politik dengan FIA. Mereka memperhatikan tim yang terlihat memiliki keunggulan besar.”

Menurut Piquet Jr., banyak tim secara sadar menahan performa untuk menghindari sorotan berlebih dari FIA, terutama pada era regulasi baru di mana pengawasan teknis cenderung lebih ketat.

“Banyak tim sengaja mengangkat pedal gas,” jelasnya. Strategi sandbagging ini lazim terjadi pada tes pramusim, di mana tujuan utama adalah validasi sistem dan korelasi data, bukan pencarian waktu tercepat.

Kembali pada reaksi Verstappen, Piquet Jr. menekankan bahwa aspek yang paling mengejutkan bagi sang juara dunia empat kali adalah tingkat keandalan RB22 sejak hari pertama. Mobil mampu menyelesaikan jumlah lap yang signifikan tanpa kendala besar, sesuatu yang tidak selalu menjadi standar pada debut mobil baru.

“Dia benar-benar terkejut dengan jumlah lap yang bisa diselesaikan mobil saat pertama kali keluar dari pit box pada hari pertama,” tambah Piquet Jr. Pernyataan ini menyoroti bahwa fondasi teknis RB22 tampaknya sudah solid sejak awal fase pengujian.

Dalam konteks Formula 1 modern, reliabilitas awal menjadi faktor krusial, terutama ketika tim mengembangkan power unit baru secara internal. Setiap lap tambahan di fase awal memberikan keuntungan besar dalam memahami sistem, mengidentifikasi potensi masalah, dan mempercepat kurva pembelajaran sebelum musim dimulai.

Bagi Red Bull, sinyal positif dari tes Barcelona ini memperkuat keyakinan bahwa proyek power unit internal mereka berada di jalur yang benar. Namun, seperti yang ditekankan Piquet Jr., gambaran kompetitif sesungguhnya baru akan terlihat ketika semua tim mulai membuka performa mereka secara penuh.

Dengan masih banyak fase pengujian dan pengembangan yang tersisa, kejutan positif Verstappen terhadap RB22 menjadi catatan awal yang signifikan, tetapi belum menentukan. Jawaban atas seberapa kompetitif Red Bull di era baru Formula 1 akan ditentukan di lintasan balap, bukan di balik layar tes pramusim.