Evans Pimpin Toyota 1-2-3 di Sweden, Solberg Kelima

WRC, Sportrik Media – Elfyn Evans memimpin dominasi Toyota Gazoo Racing 1-2-3 di Rally Sweden 2026 setelah Jumat pagi yang dramatis, sementara Oliver Solberg turun ke posisi kelima secara keseluruhan.

Solberg sebelumnya memimpin reli usai memenangi etape pembuka Umeå pada Kamis malam dengan selisih 3,8 detik atas Evans. Namun pada etape pertama Jumat (SS2), Evans mengambil alih pimpinan setelah Solberg mengalami stall di tikungan hairpin menjelang akhir etape.

Masalah Solberg berlanjut di SS3 ketika bagian belakang GR Yaris Rally1 miliknya kehilangan traksi dan terlempar ke snowbank. Ia berhasil keluar dengan menekan throttle, tetapi mengalami puncture ban depan kiri dan turun dari posisi kedua ke keenam. Kemenangan etape pada tes terakhir pagi hari mengangkatnya kembali ke posisi kelima, hanya 0,1 detik di depan Adrien Fourmaux dari Hyundai Motorsport, dengan selisih 36,3 detik dari Evans.

Evans menjadi salah satu dari sedikit pembalap yang melewati SS2 hingga SS4 tanpa insiden berarti, membangun keunggulan awal yang solid. Meski demikian, kondisi lintasan pada loop kedua berpotensi menjadi tantangan karena ia menjadi mobil kedua di jalan.

Takamoto Katsuta berada di posisi kedua dan menyatakan optimisme menghadapi loop berikutnya dengan posisi start kelima yang lebih menguntungkan. Namun ia mendapat tekanan dari rekan setimnya Sami Pajari, yang hanya terpaut 8,8 detik.

Pada penampilan kembalinya di WRC, Esapekka Lappi menjadi Hyundai terdepan di posisi keempat, 34,9 detik di belakang pemimpin reli. Sementara itu, Thierry Neuville kehilangan lebih dari satu menit setelah terseret ke snowbank di SS3 dan harus membuka sabuk pengaman untuk membersihkan kaca depan yang berembun.

Dari kubu M-Sport Ford, Jon Armstrong menjadi pembalap terdepan meski tertinggal 1 menit 43,8 detik dari Evans dalam loop pagi yang sulit bagi tim tersebut. Mārtiņš Sesks mengalami dua puncture depan di etape pembuka hari itu dan kehilangan lebih dari tujuh menit saat mengganti ban, sebelum kembali terkena puncture di SS3. Sementara Josh McErlean juga menderita dua puncture belakang di SS3, memaksa prinsipal tim Richard Millener mengakui tekanan ban yang digunakan terlalu rendah untuk kondisi lintasan.

Dengan ruts yang semakin dalam dan risiko puncture meningkat, loop sore diperkirakan kembali memainkan peran kunci dalam menentukan arah perburuan kemenangan Rally Sweden 2026.