Esapekka Lappi Soroti Tantangan Comeback di Rally Sweden 2026

WRC, Sportrik Media – Esapekka Lappi kembali ke kelas utama Kejuaraan Dunia Reli FIA pada Rally Sweden 2026 dengan menyoroti adaptasi ban sebagai tantangan terbesar dalam program parsialnya bersama Hyundai Motorsport.

Lappi musim ini mengemudikan mobil Rally1 ketiga Hyundai pada sejumlah putaran terpilih, memulai kampanyenya di reli musim dingin Swedia yang pernah ia menangi dua tahun lalu. Tahun lalu ia menjaga ritme kompetitif dengan menjuarai Kejuaraan Reli Finlandia bersama co-driver Enni Mälkönen, namun kini menghadapi level persaingan jauh lebih tinggi serta transisi dari Škoda Rally2 ke Hyundai i20 N Rally1.

Pada sesi shakedown Kamis, Lappi langsung berbagi posisi ketiga tercepat meski sempat mengalami momen tak terduga ketika mobilnya menyentuh snowbank pada run pembuka.

“Di bawah pengereman, satu roda mengunci. Saat tes sebelumnya tidak ada salju sebanyak ini di lintasan, jadi saya tidak mengantisipasi mobil akan meluncur seperti kereta luncur. Untungnya tidak terjadi apa-apa,” ujar Lappi kepada RallyJournal.com.

“Tentu akan frustrasi jika itu terjadi di etape sesungguhnya, tetapi di shakedown tidak terlalu penting. Setidaknya sekarang saya paham mungkin saya memulai terlalu agresif. Kita harus mengantisipasi banyak hal karena perbedaan grip sangat besar antara jalur bersih dan salju lepas,” tambahnya.

Salah satu tanda tanya terbesar Lappi akhir pekan ini adalah adaptasi terhadap ban Hankook yang menjadi pemasok resmi WRC sejak musim lalu. Pengalamannya dengan ban tersebut masih terbatas pada dua hari pengujian.

“Tidak ada masalah dengan mobil – itu terasa alami. Tapi mungkin ban adalah area di mana saya butuh pemahaman lebih.”

“Mungkin lebih baik memulai sedikit lebih hati-hati daripada langsung memberikan segalanya pada etape pertama atau kedua dan melihat apa yang terjadi,” jelasnya.

Peran utama Lappi musim ini adalah mendukung pembalap penuh waktu Hyundai, Thierry Neuville dan Adrien Fourmaux, serta mengamankan poin konstruktor bila diperlukan. Ia belum menerima arahan strategi spesifik dari manajemen tim menjelang Rally Sweden.

“Mungkin setelah loop pertama besok pagi gambaran strategi mulai terlihat. Tapi saya diizinkan mengemudi dengan ritme sendiri. Sejauh ini tidak ada batasan.”

“Mari mulai dengan menyelesaikan reli dengan bersih. Saya tidak merasa akan tertinggal dalam hal kecepatan – ritmenya cukup baik. Jika kami bersih, kami pasti berada di lima besar,” pungkas Lappi.

Rally Sweden 2026 menjadi ujian penting bagi Lappi dalam membangun kembali ritme Rally1 dan menilai seberapa cepat ia dapat menyesuaikan diri dengan kombinasi mobil, ban, dan kondisi musim dingin, sekaligus mendukung ambisi Hyundai dalam perburuan poin konstruktor musim ini.