Bos Toyota Bocorkan Rahasia Kembalinya Ott Tanak ke WRC?

Keputusan besar diambil Ott Tanak pada musim gugur lalu. Ia mengumumkan akan meninggalkan Hyundai dan mundur dari WRC, setidaknya untuk sementara waktu. Juara dunia 2019 itu ingin lebih banyak menghabiskan waktu bersama keluarga.

Namun, pebalap asal Estonia itu tak lama menjauh dari mobil reli. Meski tak turun balapan musim ini, Tanak justru aktif sebagai penguji Toyota. Sejak musim gugur lalu, Toyota mengembangkan mobil WRC27 yang akan menggantikan mobil Rally1 di kelas utama WRC tahun depan.

Tanpa jadwal balapan, Tanak menghabiskan waktu hampir sama banyaknya untuk tes dan bepergian seperti sebelumnya. Semua tanda mengarah kuat pada persiapannya untuk kembali ke level tertinggi WRC—di balik kemudi Toyota.

Read AlsoSuninen: ERC/WRC2 Marathon Proves He's Ready for Top Class

Sejauh ini, Tanak memegang tanggung jawab utama dalam pengujian mobil WRC27 Toyota.

“Pebalap Rally1 kami juga baru saja mencoba mobil itu, tetapi Ott lebih banyak karena ia punya lebih banyak waktu luang,” ujar direktur teknis Toyota, Tom Fowler. “Sejauh ini, semua pebalap Rally1 kami sangat fokus pada tujuan menjadi juara dunia musim ini, dan mereka masih fokus pada itu. Tetapi dengan waktu yang tidak tersisa banyak menuju Monte Carlo 2027, mereka semua mulai memikirkan musim depan.”

Komentar penutup Fowler mungkin juga memberikan gambaran tentang rencana Tanak. “Saya yakin para pebalap kami ingin lebih sering berada di mobil. Dan seperti yang kita semua tahu, mereka semua ingin berada di sana sebanyak Ott karena mereka tidak ingin dikalahkan olehnya,” kata Fowler.

Fowler kemudian ditanya pertanyaan lanjutan yang jelas: apakah itu berarti Ott Tanak akan balapan tahun depan? “Saya tidak berpikir kami bisa mengatakan apakah dia akan membalap di tim tahun depan atau tidak. Ini adalah formula pelanggan dan mobilnya dijual, jadi Anda tidak tahu lawan balap Anda nanti,” jawab Fowler.

Toyota adalah satu-satunya pabrikan WRC saat ini yang mengembangkan mobil WRC27 untuk musim depan. Berdasarkan regulasi, mereka juga harus menjual mobil baru tersebut ke tim pelanggan. Sejauh ini, setidaknya satu tim Spanyol telah mengonfirmasi telah memesan mobil baru Toyota untuk tahun depan.

Wakil prinsipal Toyota, Juha Kankkunen, mengungkapkan pada bulan Juni bahwa rencana tim mencakup menjalankan hingga enam entri pabrikan musim depan. Toyota saat ini memiliki lima pebalap, artinya mungkin ada ruang untuk Tanak.

Kemungkinan lain, Tanak bisa membeli mobil baru Toyota untuk operasinya sendiri. Pebalap Estonia itu memiliki tim RedGrey.