Armstrong: Rally Finland Menghibur, tapi Juga Gila

Jon Armstrong, pebalap M-Sport Ford, kembali merasakan kerasnya Rally Finland—sebuah ajang yang menurutnya menghibur sekaligus gila. Pebalap asal Irlandia itu sempat memimpin perhatian setelah insiden besar yang menimpa beberapa rivalnya, termasuk Sebastien Ogier yang sempat dirawat di rumah sakit.

Armstrong sebelumnya hanya sekali turun di Rally Finland, tepatnya pada 2016, saat masih membalap dengan Ford Fiesta berpenggerak roda depan. Sayang, kala itu ia tersingkir di special stage kelima. Kini, sepuluh tahun kemudian, ia kembali dengan Ford Puma Rally1—pengalaman yang jauh berbeda. Namun, nahas, ia kembali mengalami kecelakaan di stage kedua pada hari Jumat.

Meski begitu, Armstrong tetap menyelesaikan sisa stage pada Sabtu dan Minggu tanpa masalah besar. Ia finis di posisi 46 secara keseluruhan, jauh dari targetnya untuk bersaing di papan atas.

Read AlsoArmstrong: Rally Finland Entertaining, but Also Crazy

Rally Finland tahun ini memang penuh drama. Sekitar separuh mobil kelas Rally1 keluar dari lintasan sepanjang akhir pekan. Kecelakaan terparah dialami Ogier, yang sempat kehilangan kesadaran sebelum diterbangkan ke rumah sakit untuk pemeriksaan lebih lanjut. Beruntung, tidak ada cedera serius yang dialami para pebalap.

“Ini rally yang agak gila dengan semua insiden, cuaca, dan kecelakaan yang dialami beberapa pebalap,” kata Armstrong. “Menghibur di satu sisi, tapi juga agak gila di sisi lain. Ini bisa terjadi, tapi bagus untuk olahraga dan penggemar. Itu yang orang tonton—nilai hiburannya.”

Armstrong mengaku kehilangan banyak waktu akibat tersingkirnya di hari Jumat. “Kami butuh hari Jumat yang bersih untuk bisa memanfaatkan posisi kuat di hari Sabtu, karena kami kehilangan momen di beberapa rally terakhir,” ujarnya. “Kami benar-benar perlu fokus ke depan. Tapi saya rasa kami mengumpulkan banyak pengalaman, yang penting mengingat kami belum sering ke sini.”

Dengan pengalaman berharga ini, Armstrong berharap bisa tampil lebih konsisten di seri berikutnya. Performa M-Sport Ford sendiri masih menjadi sorotan, terutama setelah beberapa hasil kurang memuaskan di kejuaraan dunia reli musim ini.