WRC, Sportrik Media - Elfyn Evans memasuki Croatia Rally 2026 sebagai pemimpin klasemen bersama Toyota Gazoo Racing, menghadapi tantangan baru di event aspal pertama musim ini yang menandai fase krusial perebutan gelar.
Croatia Rally kembali ke kalender Kejuaraan Dunia Reli FIA setelah absen satu tahun, dengan perubahan signifikan pada struktur event. Basis reli kini berpindah dari Zagreb ke Rijeka dan Grobnik Circuit, serta menghadirkan rute baru yang lebih dari 75 persen berbeda dibandingkan edisi terakhir pada 2024. Karakter lintasan tetap menuntut presisi tinggi, dengan kombinasi jalan sempit, perubahan grip yang ekstrem, dan variasi elevasi yang signifikan.
Evans memimpin klasemen pembalap dengan 66 poin, unggul delapan angka dari rekan setimnya Oliver Solberg, sementara pemenang Safari Rally Kenya Takamoto Katsuta hanya terpaut tiga poin di belakang. Toyota juga menguasai klasemen konstruktor dengan 157 poin, meninggalkan Hyundai Shell Mobis WRT di posisi kedua dengan 114 poin.
Rekam jejak Evans di Kroasia menjadi salah satu faktor kunci. Ia memenangkan reli ini pada 2023 dan sebelumnya finis runner-up dengan selisih hanya 0,6 detik pada edisi perdana 2021. Meski mengalami retire di Kenya, pembalap asal Wales tersebut tetap mengamankan enam poin dari Super Sunday untuk mempertahankan keunggulan di klasemen.
“Croatia selalu menjadi reli yang bagus bagi kami, jadi menyenangkan bisa kembali ke sana. Reli ini terkenal dengan perubahan permukaan dan grip yang tinggi, namun tahun ini ada lebih banyak ketidakpastian karena rute bergeser ke wilayah pesisir,” ujar Evans.
Ia juga menyoroti kompleksitas strategi tim dalam menghadapi dua reli aspal beruntun, dengan persiapan Croatia Rally yang juga harus mempertimbangkan Rally Islas Canarias sebagai seri berikutnya.
“Kondisi tes kami cukup basah dan berlumpur, yang mungkin mencerminkan kondisi saat reli. Namun kami juga harus memikirkan Canarias karena ada beberapa komponen yang saling terkait,” tambahnya.
Di belakang Evans, persaingan tetap terbuka. Solberg menunjukkan kecepatan kompetitif di Kenya sebelum mengalami masalah teknis, sementara Katsuta datang dengan kepercayaan diri tinggi usai meraih kemenangan perdananya di WRC. Pembalap Jepang tersebut juga konsisten tampil kuat di Kroasia dengan catatan finis enam besar di setiap edisi sebelumnya.
Dari kubu Hyundai, Adrien Fourmaux memimpin upaya tim setelah meraih podium pertama musim ini di Kenya. Thierry Neuville kembali menghadapi reli yang sering menjadi peluang terlewat dalam kariernya, sementara Hayden Paddon akan menjalani debutnya di Croatia Rally musim ini.
Line-up Toyota diperkuat oleh Sami Pajari yang datang dengan momentum positif setelah dua podium beruntun. Sementara itu, M-Sport Ford menurunkan Jon Armstrong dan Josh McErlean, dengan Armstrong kembali ke negara di mana ia meraih kemenangan penutup ERC musim lalu.
Croatia Rally 2026 akan dimulai pada Jumat dengan total 20 special stage sejauh 300 kilometer melintasi wilayah Istria, Karlovac, dan Primorje-Gorski Kotar. Karakter lintasan yang teknis, perubahan permukaan yang cepat, serta kondisi cuaca yang tidak menentu diperkirakan akan menjadi faktor penentu.
Tahapan reli juga mencakup variasi elevasi ekstrem, termasuk stage seperti Platak yang mencapai lebih dari 1200 meter di atas permukaan laut, di mana perubahan cuaca dapat terjadi secara drastis dalam waktu singkat. Hari pertama difokuskan di Istria, diikuti service jarak jauh di Karlovac pada Sabtu, sebelum penutup di wilayah pesisir Adriatik pada Minggu, termasuk Power Stage baru Alan - Senj.
Dengan kombinasi rute baru, tekanan klasemen, dan transisi ke aspal, Croatia Rally 2026 menjadi titik krusial dalam menentukan arah perebutan gelar dunia, sebelum berlanjut ke rangkaian reli berikutnya di kalender WRC musim ini.
Baca Juga
Jon Armstrong tampil impresif di awal WRC 2026 bersama M-Sport, namun ambisi tinggi membuatnya belum puas dengan hasil.
Esapekka Lappi menegaskan tidak tertarik kembali full-time di WRC 2027 bersama Hyundai, dengan prioritas utama tetap pada keluarga.
Takamoto Katsuta mengungkapkan emosinya setelah meraih kemenangan pertama WRC di Safari Rally Kenya 2026 bersama Toyota Gazoo Racing.
Lanjutkan dengan Google
Diskusi & Komentar (0)
Mari Bergabung dalam Diskusi!
Masuk dengan mudah untuk mulai memberikan komentar, membalas, dan berinteraksi dengan pembaca lainnya.
Komentar Terbaru
Belum ada komentar. Jadilah yang pertama!