Larson Menang Dramatis Knoxville Nationals Setelah Terbang Kilat dari Richmond

Kyle Larson kembali membuktikan dirinya sebagai pembalap serba bisa. Di tengah jadwal padat NASCAR, ia terbang kilat dari Richmond ke Knoxville dan berhasil memenangkan Knoxville Nationals untuk keempat kalinya. Kemenangan yang terasa mustahil ini terjadi berkat hujan yang menunda jadwal balapan di Knoxville, memberi Larson peluang untuk terbang langsung setelah menyelesaikan balapan 400 lap di Richmond.

Larson, yang mengendarai Chevrolet Camaro untuk Hendrick Motorsports, mengaku sempat pesimis bisa balapan di Knoxville. Namun, timnya diam-diam menyiapkan rencana darurat: helikopter dan pesawat pribadi untuk memindahkannya dari Richmond ke Knoxville secepat mungkin.

“Saat meeting tim jam 4 sore di Richmond, perkiraan cuaca di Knoxville terlihat bagus,” ujar Larson. “Aku pikir mereka pasti bisa menyelesaikan balapan tanpa aku. Tapi Cliff [Daniels] terus bilang, ‘Kita coba carikan helikopter, mungkin kamu harus pindah pesawat dari bandara ini ke bandara itu’. Aku cuma bilang, ‘Santai, tidak mungkin aku balapan’.”

Read AlsoLarson Makes Last-Minute Dash to Win Knoxville Nationals Again

Namun, ketika Larson mendengar melalui radio bahwa balapan di Knoxville tertunda, ia langsung bergegas. Setelah finis di Richmond sekitar pukul 11 malam waktu setempat, ia langsung berlari ke pesawat dan tiba di Iowa dua jam kemudian. Meski lelah, Larson tampil dominan dari posisi pole dan memenangkan balapan 50 lap tersebut.

“Ini sangat surreal,” kata Larson. “Rangkaian emosi hari ini luar biasa. Beberapa hari lalu aku sudah pasrah tidak bisa balapan, tapi masih ada secercah harapan akan hujan. Dan lihat sekarang, aku memenangkan Knoxville Nationals untuk keempat kalinya dengan cara yang gila.”

Larson mengaku pengalamannya menjalani ‘double’ IndyCar-NASCAR di Indianapolis dan Charlotte tahun lalu membantunya tetap tenang dalam transisi cepat ini. Ia juga berterima kasih kepada timnya yang mendukung kecintaannya pada balap tanah liat.

“Mereka membayarku mahal untuk membalap NASCAR, tapi mereka tetap mengizinkanku melakukan ini. Itu luar biasa,” tutup Larson.